美國空軍正在與以波音公司為首的一個研製集團一起，共同發展一種雷射攻擊飛機，專門以雷射為武器攻擊地面和空中目標。
這種飛機稱AL-1，將用波音747-400貨機改裝，機上裝有高能雷射武器。傳統的雷射器只有百分之幾的效率，而為雷射飛機研製的機載化學氧碘雷射器已能達到百分之幾十的效率，因而雷射器的體積較小，可以只帶少量的用來產生雷射的化合物，或在帶相等化合物的情況下可增加雷射射擊次數。
化學氧碘雷射器採用模塊式結構，要增大功率只需增加模塊的個數，已經研製出來的樣機已能在數秒鐘內輸出數百千瓦的功率，而在雷射飛機原型內將帶6個模塊，在實用飛機中將帶14個。
目標瞄準和跟蹤系統首先用紅外搜索跟蹤裝置探測飛彈目標的排氣火焰，接著用1.06微米波長多雷射束照射目標，而由通過主望遠鏡觀察的高解析度紅外傳感器成像，提供精確跟蹤數據，主望遠鏡光學裝置還引導信標雷射和高能殺傷光束。
機載雷射武器的優點是射擊速度快，因而不需要提前量，雷射束的指向比較靈活，可在短時間內對多個目標進行攻擊，更重要的是發射一次雷射只需消耗一些化學物，因而成本很低。AL-1雷射飛機發射一次雷射攻擊目標只需1000美元。
AL-1雷射飛機可在12200米以上的高空作戰，每架AL-1採用其機上所帶的化學物，預計將能實施30次、每次5秒時間的雷射射擊，發射功率約2～3兆瓦，攻擊距離可達400千米或更遠。
機載雷射武器主要用來打敵方的戰區彈道飛彈，它對發射戰區飛彈的敵方的另一威脅是，被它擊中的飛彈在發射飛彈的國家裡摧毀，這將是對採用化學、生物或放射性戰鬥部的飛彈的特別有力的威懾。
美國空軍將要研究的AL-1的另一些功能是保護E-3、RC-135和E-8等高價值飛機和防禦巡航飛彈的攻擊，以及用其上的傳感器對整個戰場進行空中監視。美國防部計劃人員還認為，雷射飛機還有反衛星的能力，成為進行信息戰的一個基本組成部分，這在未來戰爭中很關鍵。
從美國所進行的一些試驗看，AL-1雷射器在照射和跟蹤以約每秒990米飛行的彈道飛彈時，能在大於22.5千米距離處照射住目標並對它實施跟蹤。硬體試驗同時證明系統能發出的能量和功率足夠可以用來殺傷幾百千米以遠的薄蒙皮、液體燃料彈道飛彈。