三體迷【宇宙探秘專欄】隨著人類科學技術水平的不斷提高，人類對宇宙的認識也在不斷深入。在上個世紀20年代時，人類還以為銀河系就是宇宙的全部，而到了現在我們對宇宙的認知已經擴展到了九百多億光年的尺度。
宇宙探索似乎永無止境，那麼宇宙究竟存不存在盡頭呢？這是一個長久以來困擾著人類的問題。因為按照我們習慣性的思維，假設宇宙的盡頭是一堵牆，那麼自然就會出現這樣的疑問——牆後面又會是什麼？
對於這個問題，根據愛因斯坦的廣義相對論可以推導出一個有意思的結論——宇宙是有限卻無界的。要怎麼來理解這個所謂的「有限無界」呢？實際上，這需要從四維和三維兩個不同的維度來進行考慮。ps：這將所提的維度指的是空間維度，並非時空維度。
作為生活在三維空間的生物，我們要想像四維空間的樣子會非常抽象。因此，讓我們先從三維空間的思維出發，找個熟悉的對象——地球來做個類比。
從二維的角度來看，地球是沒有界的。任何想在地球表面上找到盡頭的行為都註定是徒勞。在這個球面上，我們可以無休止地繞其轉圈，不斷回到原點，但就是無法找到盡頭所在。然而，從三維的角度來看，地球是有限的——只不過是一顆漂浮在空間中的球體。
類似的，宇宙可能是個四維的球體，我們所見的一切都分布在這個四維球體的球面（即超球面）上。那麼對於處在三維空間的我們來說，可以環遊整個宇宙並回到起點，但永遠也找不到宇宙的盡頭。這就是宇宙的無界性的表現。而從四維的角度來看，宇宙又不過是一個四維的球體，顯然是有限的。這就是宇宙的有限性的表現。因此，從四維和三維兩個不同的維度來評判，宇宙是有限無界的。
值得一提的是，這樣的宇宙模型是對哈勃定律最簡單的一種衍生表述。如果我們把宇宙看成是一個正在膨脹的氣球，星系都印在了氣球表面，那麼對於任何一個星系來說，所有的星系都在不斷遠離，而且相距越遠的星系遠離的速度越快。
根據最新研究，科學家發現宇宙至少包含兩萬億個星系，是人類過去所知道的20倍，其中九成是最強大的望遠鏡也看不到的。
「對天文學來說，宇宙中的星係數量是一個根本問題，人類對逾九成的宇宙星系仍是一片空白，或許下世代的望遠鏡可以讓人類進一步探索宇宙，屆時誰知道會發現什麼樣的有趣天體？」
二十年來，天文學家使用哈勃太空望遠鏡（HST）深領域（Deep Field）影像，嘗試估計宇宙中的星係數量。
要計算整個宇宙中的星係數量是不容易的，因為用現在的望遠鏡，看不到絕大多數遙遠又微弱的星系，另一個原因是HST的深領域影像能覆蓋的面積，和浩瀚的宇宙天體相比，只能是百萬分之一，實在太渺小了。
最後，四維球體的宇宙又會是什麼樣的呢？在四維空間中是否有多元宇宙呢？對於生活在三維空間的我們來說這些無疑是非常難以想像和探知的。面對宇宙，永遠都要保持一顆謙卑的心去探索。