由於東南亞地區扼守太平洋，印度洋的海上交通要衝，周邊國家都面臨著發展海洋經濟的客觀需求和較為複雜的海洋權益鬥爭形勢，因此東協國家紛紛調整軍事戰略重點，突出海軍在其防務政策中的地位，而這些國家幾乎無一不例外。
泰國既是一個大陸國家，又是海洋國家；既是東南亞影響力最大的國家之一,也是美國重要的傳統盟友。可近年來泰國正拋棄美國,快速倒向中國。據泰國媒體報道，泰國將購買三艘元級S-26T中國制潛艇，每艘價值135億泰銖。提到S-26T潛艇就不能不提S-20潛艇，S-20潛艇是基於「宋」級動力系統和「元」級外形結構改進研發而來的。該艇長66米、寬8米、吃水8.2米，水面排水量1850噸，水下排水量2300噸，最大航速可達18節，最大續航力8000海里，自持力60天，該潛艇無AIP系統。而S-26T則可能是根據泰國要求增加了AIP艙段，估計其水下排水量超過3500噸，航速估計為16-17節。其AIP系統與外界普遍認為的「元」級潛艇採用的斯特林式發動機相同。該艇艇首用6具533毫米魚雷發射管，可發射多種型號的魚雷和反艦飛彈，其水下作戰能力較S-20潛艇有過之而無不及。
眾所周知，近年來中國海軍主戰武器裝備在技術和武器等方面已經達到較高的水平，且價格實惠，深受中小國家海軍的青睞。更重要的是，中國出口任何裝備或技術都不存在附加條件，這讓中國的「朋友圈」正在持續擴大。尤其是一直與美國保持良好軍事關係的國家紛紛購買中國艦艇，將對美國軍工業造成一定程度的衝擊和影響。截至目前，中國已向孟加拉國、泰國、巴基斯坦、菲律賓等國出口數十艘艦艇或機槍等輕武器。而這些國家之所以放棄向美國等西方國家購買，是因為他們不但價格昂貴，而且還不能滿足這些國家的需求。
有專家直言稱，這些國家十分青睞這些「中國製造」，而且這些艦艇十分適合他們的國情，又具有很高的性價比，所以會有越來越多的國家選擇採購中國建造的艦艇。尤為重要的是，這些國家看到了中國對維持亞太地區局勢穩定的巨大作用，也看到了美國的口惠而不實，繼續緊跟美國只能得不償失。所以，美國想拉攏盟友在亞太興風作浪，只能是白日做夢！