生命就是不停挑戰
17歲以前的余靖留著長發，不會讀書，愛泡妹子，那個標準的叛逆少年完全找不到自己人生的方向，日後的參軍更談不上什麼勵志和夢想。「我偶然看到《honor on duty》里描述的西點軍校，一度以為那都是杜撰出來的。」余靖自幼練習網球，即將高中畢業的時候收到了西點軍校發來的入學申請，方才知道這世界上真有這所軍校的存在，並且光芒萬丈。可那時的他依然抱著「怎麼可以去當兵，簡直像坐牢」這個想法。高四暑假，余靖第一次離開美國，去往南美洲貧困地區做志願者，足足兩月。「回到加州以後，我和朋友們分享暑期的經歷，發現他們除了聽上榜新歌，別無所獲。而我的眼界在南美被打開了，還學了西班牙語。」為了別於普通人過著的平凡生活，熱愛挑戰的余靖選擇走進西點軍校。
入學時的余靖只有一米六多的身高，稍顯瘦弱，雖然平時熱愛運動，可遠不如我們想像一個老美軍人那般強壯。「我的體能完全是被訓練出來的，而我非常享受這種體力上的挑戰。因為挑戰了體力為的是鍛鍊心力。」在那些關於體能訓練的過程中，因為缺少食物，缺乏睡眠，又長時間作戰，許多簡單的任務會被體能局限。身體的那種苦痛會讓人完全喪失心力，而在余靖看來這正是磨練意志力的好機會：「對於特種部隊來說，手裡的槍或者身體的任何一部分都僅是作戰工具，而真正的武器是我們的腦力。」余靖評價自己並不是學習很快的「聰明」人，可在他看來學的慢並不是壞事。「天才可以很快學習，但很難幫助別人。而我對一個知識點的理解是循序漸進的，自己研究過那些常人無法跨越的障礙，所以在日後教予別人的時候反而簡單。」
余靖進入西點軍校時，正值美國和平年代。「上軍校是為了鍛鍊自己的心智，完全沒有想過真的會上戰場」直到2001年的「911事件」，余靖的人生徹底被歷史空間改寫。從2006年進入特種部隊，到2009年退役，余靖不停經歷戰爭。「第一次前往伊拉克北部的庫德，我們挨家挨戶地敲當地百姓的家門，告訴他們我們會付薪水，提供武器並訓練他們和我們一起推翻政府。」余靖當時作為指揮官帶領一個僅有12個「綠扁帽」組成的隊伍來到伊拉克作戰，任務就是訓練600個當地百姓，一同推翻政府。余靖回憶說：「在伊拉克的日子，我每天只需要短暫的睡眠，那種要做「大事」的亢奮感覺記憶猶新。」
在成為特種兵之前，中尉軍銜的余靖一直駐紮韓國38度線，後來因為表現出色，被允許申請進入特種部隊。「不聽話，喜歡打破傳統，我的這些個性都很適合特種部隊。」第一次叢林作戰考驗，作為軍官的余靖只有一次機會，可不幸落敗了。「朋友勸我去找真正的工作，可我很不屑那種朝九晚五，坐在電腦前打字的平凡生活。」之後余靖每天給特種部隊辦公室打電話，要求再次參加考試，到了第四天，被告知：「如果再打電話來，我們將對你進行處罰。」可這並沒有動搖余靖去尋求更有意義的生活，直到一周後幸運地得到一個考試空缺……
09年，余靖本應被派往台灣的一次任務因為他系馬英九的外甥而告吹，甚至被嚴密盤查。「我作為一個美國人為美國出生入死，到了這個時候居然懷疑我，讓我無比痛心。」之後，余靖決然退役。可這樣一個不「安分」的他依然在生活中找尋各種挑戰：從華爾街的股票操盤手，到去台灣學習中文，13年底只身前往菲律賓解救台灣被綁遊客，後來在科技公司擔任要職，又創建自己的巴西柔術專用服裝品牌，甚至還著作《反恐貝雷帽：一個亞裔在美國陸軍特種部隊的故事》三部曲。問到如今生活中滿足感的來源是什麼，余靖回答：「不斷嘗試新的挑戰，看看自己的極限在哪裡。」