圖為中國最新服役的726型氣墊船
【紫龍防務觀察第155期】近日，據俄羅斯科學報發表文章稱，中國海軍近日主動公開了最新裝備的726型氣墊登陸艇，作為海上登陸作戰中的殺手鐧武器，相比其他明星武器，726型氣墊船算是比較罕見，不過，726型氣墊船的出現，徹底解決了解放軍海上大規模登陸的難題，俄羅斯曾拒絕對華出口野牛級氣墊船，看到中國已經成功研製出726型氣墊船，俄羅斯感到有點無奈了。有軍迷表示，通過俄羅斯媒體的評論，726型氣墊船的出現，足以讓中國海軍感到揚眉吐氣了。
其實，雖然中國需要從烏克蘭引進「野牛」氣墊登陸艦來增加兩棲作戰能力，但中國工業界對氣墊船的研究卻並不滯後，據稱，中國早在1960年代就開始了對氣墊船技術的研究工作，並於1978年正式推出中國首款軍用氣墊船——716型氣墊船，但這只是一款長17.94米，寬8.3米，高4.55米的小型氣墊船，可以說不具備實際意義上支援登陸作戰的能力。
圖為美國LCAC氣墊船
【紫龍防務觀察第155期】此後，中國軍工單位還相繼推出了722II型中型氣墊登陸艇（滿載排水量61噸）和724型小型氣墊登陸艇（滿載排水量不到10噸），由於這些氣墊登陸艇的體量很小，自持力也很小，因此，其實際作戰能力相當有限，不僅無法裝載重型裝備和車輛，還不具備在地平線外的突擊能力。新型726型氣墊艇的研製重點在燃氣輪機，而這正是此前中國軍工的重要短板，這也是為何中國始終造不出較大型氣墊船的原因。
此前，有消息稱，726型艇的燃氣輪機由中航工業設計的QC-70燃氣輪機，但更有消息稱其初期還是採用了烏克蘭的燃氣輪機產品，國產化產品要到進一步批量生產才能安裝使用。726型艇的技術數據包括：艇長約33米，寬約16.8米（全墊升狀態），滿載排水量約160噸，最大載重量約60噸，最高時速50節。該艇的裝載甲板尺寸甚至比美軍LCAC還要大一些，為28X7米左右，總面積約200平方米。
圖為中國726型氣墊登陸艇
【紫龍防務觀察第155期】據稱，726型的載重能力達60噸，雖然這一數據在氣墊登陸艇中不算大的，但運載一輛99式主戰坦克還是綽綽有餘的，而美軍LCAC一次也只能運一輛M1A1主戰坦克。在726型測試並少量服役的同時，中國還從烏克蘭引進了「野牛」氣墊登陸艦，這是一款滿載排水量達555噸的大型氣墊船，該艦最高時速60節，最多可裝載3輛主戰坦克或10輛中輕型裝甲車或近400名士兵，其裝載能力甚至與一些老舊的坦克登陸艦相當。
此外，艦上還有多款自衛武器。但「野牛」大有大的缺點，那就是只能用於近海兩棲突擊作戰，無法與大型兩棲艦搭配進行遠洋兩棲兵力投送，而726型正是針對這一目標而開發的。它的體量雖小，但可以裝進中國海軍現役071船塢登陸艦和未來兩棲攻擊艦的塢艙內，「野牛」則無法進行這類操作。因此，可以說，「野牛」和「野馬」兩款氣墊登陸艇各司其職，是中國海軍執行兩棲作戰任務不可或缺的關鍵裝備。