拉吉夫·甘地，1944年出身於印度政治世家「尼赫魯-甘地家族」，他是印度總理英迪拉·甘地的長子。早年曾在英國劍橋大學就讀，攻讀機械工程學。拉吉夫不喜歡政治，回國後成為一名飛行員。22歲時他與義大利姑娘索尼亞結為夫妻，育有一兒一女，家庭生活幸福美滿。母親英迪拉尊重他的意願，把他的弟弟桑賈伊·甘地作為未來印度領袖的培養對象。
（拉吉夫·甘地）
然而1980年6月，桑賈伊·甘地在一次飛行表演中墜機，不幸遇難身亡。母親英迪拉痛失幼子之餘，為了甘地家族的政治前途，再三勸說拉吉夫投身於政治事業。拉吉夫本不願從政，但架不住母親的勸說，只好勉強步入政治生涯。一年後，他成為國大黨黨員，跨進了政界的大門。接著，他在補缺選舉中，在自己家住的選區當選為國會議員。
我們再來了解一下拉吉夫母親英迪拉·甘地。她是印度獨立後首任總理尼赫魯的女兒，在旅歐期間與印度青年費羅茲相戀。因為費羅茲是外族拜火教徒，在等級森嚴的印度種姓制度下，他們的後代會成為下等人。1942年他們結婚時，聖雄甘地將姓氏賜於英迪拉丈夫，費羅茲因此有了尊貴的身份。所以，此後縱橫印度政壇的甘地家族，實際全稱為「尼赫魯-甘地家族」。1944年，英迪拉誕下拉吉夫·甘地，兩年後又誕下桑賈伊·甘地。
（英吉拉·甘地和兩個兒子）
1966年，英迪拉當選為印度總理、執政的國大黨主席，此後連續當選總理，由於各種原因1977後退出政界三年，三年後重登總理寶座。英迪拉執政風格相當硬朗、立場堅定，有「印度鐵娘子」之稱。她為印度的發展作出了不少貢獻，但也因政治管理上的方針而令其政績上蒙上陰影。1984年，英迪拉被兩個錫克族保鏢刺殺。數小時後，拉吉夫就被印度國大黨推舉為新總理，兩個月後在大選中獲得了巨大勝利，這當然有很大部分得歸功於母親。
然而在拉吉夫執政初期，就受到一樁政治醜聞的影響。博福斯是瑞典一家防務公司，它為了獲取印度國防投資，向甘地家族支付了一筆巨資作為賄賂，這一事件持續發酵，最後導致1989年拉吉夫國會選舉失敗。1991年5月21日，為了奪回總理寶座，拉吉夫前往參加競選活動，結果遭到一名婦女人體炸彈襲擊，不幸當場身亡。拉吉夫遇刺後，印度官方立即著手偵破此案，最後查明是斯里蘭卡泰米爾猛虎組織所為。
（英迪拉·甘地火葬現場）
原來拉吉夫擔任總理期間，曾經遣送印度軍隊進駐斯里蘭卡。進駐印軍與泰米爾游擊隊發生過激戰，並打死了許多泰米爾人。拉吉夫失去總理寶座後，印度撤回了部隊。泰米爾人之所以刺殺拉吉夫，就是擔心他當選後會再次遣送印度軍隊。拉吉夫遇刺身亡，在國內外引起了強烈反響，印度報界稱之為「民族的不幸」，「國家不可彌補的損失」。印度為他舉行隆重的國葬儀式，全國放假一天，下半旗致哀。