在今天，WASD已成了遊戲的標配。儘管多數玩家對此習以為常，但我們可以負責任地說，在20年前，這種鍵位還非常新鮮。「WASD」能有今天的地位，絕不是一蹴而就，或是某種巧合——相反，它的出現經歷了漫長的演變，並得到了許多巨大力量的默默推動——其中就包括了硬體設備、作業系統和遊戲設計領域的進步，以及1990年代、電子競技在歐美的興起。
電子遊戲的洪荒時代，玩家們用什麼鍵？
關於誰率先用了「WASD」這個鍵位，如今已經無從考證，但可以肯定，這個敢於吃螃蟹的人，當初一定比較熟悉編程，而且招來了旁人好奇的目光。因為在遊戲產業剛起步的1980年代，在鍵位設計上，廠商往往各行其是，同時，當時的開發者也很少關注改良操作，同時，它們也極少像今天一樣，允許玩家修改遊戲中的按鍵。
20多年前，WASD還是一件新鮮事
這種情況的成因紛繁複雜，但總的來說可以歸結為兩點：首先，在當時，計算機仍然是一種比較專業的技術設備，其服務的對象也並不是普通家庭。另外，當時的硬體性能往往非常有限，這些因素綜合起來導致了一個後果，對研製一款像Windows這樣、功能強大，又讓人一目了然的作業系統——更重要的是，與之相關的重要硬體——滑鼠，更是到1980年代末才真正實現普及。
於是，1980年代的玩家們只能死死地把住鍵盤，不僅如此，當時的遊戲按鍵配置往往非常奇葩：比如在RPG《莫里亞》中，為增加遊戲難度——開發者甚至沒有設定專門的後退鍵。
另外，一些開發者更天真地將控制移動的鍵位，設置成了一列：其中最具有代表性的就是《Rogue》，在遊戲中，表示上下左右的實際是鍵盤右側的H、J、K、L四個鍵。
在老遊戲Rogue中，HJKL控制人物移動，從這款遊戲中，衍生出了如今一個很火的系列——Roguelike
而在1981版的《德軍總部》（Castle Wolfenstein）等遊戲中，一度使用的是O、P（對應左右移動）和Q、A（對應上下）這四個按鈕，這種設計雖然比《Rogue》和《莫里亞》略為高明，但許多人發現，在控制上述幾個鍵的同時，如果還要進行「搜索」和「開槍」等活動時，其姿態就比較尷尬了。正是因此，上述布局很快消失在了歷史的長河裡。
1981年版的《德軍總部》中，控制移動的是OPQA
「為什麼不用上下左右鍵？」「何不食肉糜？」
看到這裡，一些讀者也許會問，為什麼他們不用鍵盤上四個方向鍵呢？答案非常簡單——在許多老式鍵盤中，這四個鍵其實並不存在。當時，計算機的主要作用是編程和處理文檔，對於移動光標，主要是通過快捷鍵的組合或者小鍵盤上的數字鍵實現；另一些鍵盤上雖然增加了方向鍵，但生產商顯然沒有考慮人機工程學方面的問題。在那個年代，有的方向鍵排列成了L型，有的排列成了「一」字型，還有的「抄襲」了主機手柄上的十字鍵設計。由於這些並不符合玩家使用鍵盤的姿態，它們的意義幾乎可以忽略不計。
早年的蘋果IIC電腦和配套鍵盤，注意其表示上下左右的方向鍵位於鍵盤右下方，而且呈一字排列
而在IBM公司生產的一款早期鍵盤上，則沒有設置專門的方向鍵，要想移動光標，你需要先按下Num Lock，然後按小鍵盤上對應的方向鍵
不過，需要指出的是，手柄十字鍵的出現，確實給了開發者以許多啟示。在許多遊戲中，更是將控制方向的鍵位安排成了十字形或T型。不過，當時最流行的排列不是「WASD」，而是「ESDF」或「IJKL」，1981年上市的《交叉火力（Crossfire）》和1983年上市的Lode Runner就是其中最早的一批作品。由於這種鍵位對玩家更友好，隨後幾年，成千上百的遊戲都採用了類似的設計。
這就引出了另一個問題，在這些老遊戲中，其鍵位設定已和今天非常接近，但為什麼，當年它們偏偏不使用「WASD」鍵？其背後的原因也許是，當時設計者們認為，WASD和另外一些重要的按鍵，如「Tab（切換）」「CapsLocks（大小寫切換）」和「Shift（上檔）」太接近了，容易導致誤操作。不僅如此，當年的鍵盤是機械式的，而且手感也不太好——它們的按鍵不僅需要一按到底，所需的力量也遠遠大於今天，而且只有玩家手指的力道位於中央部分時，按鍵才不會卡在一半。也正是因此，在當年的遊戲中，代表「上下左右」的按鍵通常會更靠近鍵盤中部，以方便玩家的大拇指按下空格鍵。
在1980年代中後期，情況又出現了變化，尤其是在1984年之後，著名的IBM先後推出了model M及其衍生系列鍵盤，其中採用了呈「倒T字布局」的方向鍵。這種設計最早出現於迪吉多公司生產的LK201鍵盤上，但真正得到普及，卻要得益於IBM等大企業的助推。
IBM的Model M型鍵盤，如今大部分鍵盤的設計與其相似，其方向鍵設計非常方便操作，此類鍵盤普及後，上下左右成了鍵位的主流
與之前的產品相比，新鍵盤的布局更為合理，手感也更為親民。隨後幾年裡，它們幾乎席捲了硬體市場。也正是在這種鍵盤推出後，設計者們發現，倒T型布局的方向鍵更方便玩家用右手操作，給玩家的印象也更一目了然。因此，用它們來對應「上下左右」逐漸成了鍵位的主流。但此時，一場變革也在計算機領域徐徐展開。