作為開國中將，秦基偉在戰爭年代九死一生，戰功赫赫。因為作戰勇敢、提著大刀隻身衝上前線，他獲得了「秦大刀」綽號;後來又腰插菜刀，夜闖太行山下小根村日寇炮樓，老區人民說他像走親戚一樣就炸飛了炮樓，他又獲得了「秦大膽」綽號。抗美援朝戰場上，秦基偉指揮了上甘嶺戰役等重要戰役，被美軍公認為最牛中國人民志願軍軍長之一。
秦基偉
新中國成立後，曾擔任國務委員兼國防部部長，十三屆中央政治局委員，八屆全國人大常委會副委員長等重要職務。另外，他還是1984年國慶35周年閱兵的總指揮，曾陪同鄧小平檢閱受閱各方隊。1988年9月被授予上將軍銜，1997年2月，秦基偉因病逝世，享年82歲。
惹火鄧小平
穿便衣悄悄外出看戲被鄧小平批評
一次部隊行軍過橋，秦基偉騎的那匹騾子就是不敢上橋。秦基偉很生氣，他讓馬夫在前面牽著騾子使勁拽，自己在後面掏出手槍，朝天放槍，嚇唬騾子，好不容易才到了河的對岸。
秦基偉(中)與鄧小平胡耀邦
這件事當天就傳到劉伯承那裡。劉司令員立即把他叫了過去，進行了嚴厲批評：「你那個游擊習氣什麼時候能夠改掉啊?這麼大個司令員，怎麼能跟牲口作對，開槍嚇騾子，虧你想得出來，像小孩似的，讓戰士們怎麼看你這個司令員?」
這次批評對秦基偉觸動很大。後來他反思這件事情時說：「我那時才30齣頭，年輕，只覺得挺好玩，沒想那麼多。現在我知道了這樣做是多麼影響形象。」
被鄧小平通報批評是1948年10月，9縱部隊攻克鄭州後某日。這一天，秦基偉把工作安排妥當後，換上便衣，悄悄地尋到一家劇院，自己掏錢買了一張票，進去看豫劇演出。誰知剛落座，中原軍區政委鄧小平就打電話找他。司令部值班參謀如實彙報：「秦司令看戲去了。」
秦基偉將軍對這次通報批評心服口服
鄧小平一聽就火了。二話不說，通報全中原野戰軍批評。多年後，秦基偉在回憶錄中寫到，對這次通報批評心服口服，「小平同志這一手很厲害，矯枉必過正，敲山可震虎。在非常時期，尤其需要這樣」。
「叫板」麥克阿瑟
「一同到地獄裡走一趟，我能活著回來，他未必」
毛澤東問：美國佬好對付嗎?秦基偉說：剛入朝的時候對他的活動規律摸不著，有點生疏，後來交了幾次手，就感到美國佬也沒有什麼了不起的，並不可怕。美國佬有三個長處：一是機動快，二有制空權，三是後勤及時充足。
但他也有三條缺點：一怕夜戰，二怕近戰，三怕死。有這三條，他就註定要敗在我們手裡。據《開國元帥喝酒趣事》記載，1964年初春，陳毅隨同周恩來訪問亞非14國歸來途經昆明時，同時任昆明軍區司令員的秦基偉斗酒，請周恩來做裁判。
當時陳毅雖然用了不少「戰術動作」，但最後還是堅持不住，連叫暫停，對秦基偉嚷道：「算嘍算嘍，秦基偉，我不跟你一般見識囉。喝酒你是喝不過我的，但是我不能眼看你犯錯誤，你不能再喝就算了，別放屁裝在竹竿里——充棍嘍。」
據《紅牆大事》記載，文革期間，秦基偉無辜被關押。周恩來獲得消息後，當即指示：「把他調回來嘛!」書中稱：秦基偉到北京以後，住在京東海運倉第一招待所。一天，周恩來通知田維新，他要見見秦基偉。田維新立即打電話到招待所，服務員回答說，秦基偉將軍散步去了。田維新告訴服務員：「你馬上去找一下秦司令，讓他馬上給我回一個電話，總理要見他。」
秦基偉
不一會兒，秦基偉的電話便過來了。他聽說周恩來總理要見他，很激動，在電話中問道：「總理要見我，我穿什麼衣服去?」田維新說：「穿軍裝。」秦基偉問：「那我還戴領章嗎?」田維新說：「當然戴。」
當時，秦基偉在「文革」中受迫害7年，被剝奪了戴領章的權利7年。此刻他剛剛恢復自由，尚未恢復工作，因此他不能不有此一問，「那我還戴領章嗎?」
走上國防部長崗位時已是1988年，秦基偉已73歲高齡
書中記述，周恩來與秦基偉進行了一次單獨長談。此後，秦基偉先後任成都軍區司令員，北京軍區第二政委、第一政委、司令員，後任國防部長。走上國防部長崗位時已是1988年，秦基偉已73歲高齡。
一次出訪交流時，他對身邊人說：「經歷過長征的人，比誰都更懂得什麼叫軍人、什麼叫戰爭。不信你把麥克阿瑟叫過來，我們兩人一同到地獄裡走一趟，我能活著回來，他未必。兩萬五千里長征對於中國軍人是意志的錘鍊，是10個西點軍校也培養不出來的。」