中東有石油，中國有稀土從總體上指明了中國稀土資源的戰略地位。稀土常用於發光材料、永磁材料、工業添加劑等，被稱為「工業維生素」和神奇的「新材料寶庫」。大幅度提高用於製造坦克、飛機、飛彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰術性能。
稀土在螢光、磁性、雷射、光纖通信、貯氫能源、超導等材料領域有著不可替代的作用，直接影響著光學儀器、電子、航空航天、核能等高技術產業發展的速度和水平。因此，稀土是發展高新技術的關鍵元素和國防工業的重要原材料，是關係國家安全和發展的最重要戰略資源之一。
中東有石油，中國有稀土。
日前以中國科學院長春應用化學研究所核心技術為依託的世界首條稀土硫化物著色劑連續化隧道窯生產線，在中科院包頭稀土研發中心建成，並實現首批產品下線，這標誌著中科院在稀土高附加值下游應用領域實現了又一次原創性的突破。稀土硫化物是一類結構複雜、性能豐富、應用廣泛的功能材料， 在無機顏料、熱電材 料、光學材料及磁性材料等領域有著獨特的優勢和廣闊的應用前景， 是近些年來國際上的研究熱點之一。
稀土是發展高新技術的關鍵元素和國防工業的重要原材料
目前使用的著色劑普遍存在比較嚴重的缺陷，如有機著色劑普遍穩定性差，且大部分價格昂貴，而無機著色劑大多含有有毒有害的成分，如鎘、鉻、鉛等金屬離子嚴重危害人們的身體健康，比如歐盟國家禁止一些我國兒童玩具出口，導致我國多家相關廠家倒閉，其中很多原因就是環保不過關。
而稀土硫化物著色劑兼具有有機顏料（鮮艷、著色力強）和無機顏料（穩定，耐熱、光、侯性好）兩者的優點。而且不含有毒元素，綠色環保是目前國際公認的新一代無機著色劑換代產品，還可以應用到解放軍各種軍事裝備的塗裝上，預計市場需求可達上百億元人民幣令西方國家很眼紅。
稀有的稀土在中國並不稀有，而有賴於中國的大量出口，世界各國都在趁機「揩油」。
海關總署公布的統計數據顯示，中國7月出口稀土3658噸，相比去年同期的1799噸翻了一番，創下4年多以來的最高紀錄。今年1-7月累計出口1.75萬噸，與去年同期相比增加10.3%。
全球稀土價格大幅下跌
出口量大增的同時，售價卻在大幅下降。數據顯示，今年上半年，中國的稀土主產地內蒙古共出口稀土2663.8噸，同比增長36.5%，而出口均價卻同比大跌34.7%至每噸3.2萬元。
該價格與一路上漲的豬肉價格接近。商務部全國農產品信息服務平台顯示，8月25日北京市的豬肉批發價格約在24元/公斤上下，部分市場零售價在30元/公斤上下浮動。
各國稀土儲量
「稀土近年價格一路下滑，利潤越來越少。」卓創資訊貴金屬行業分析師張偉告訴介面新聞記者，國內市場普遍出現價格倒掛，即售價低於成本價，加上原本就低迷的需求，導致國內市場的成交量持續萎靡。
儘管如此，國內企業在中國市場卻並未出現嚴重虧損。張偉說，這是因為在國內市場出貨較少，基本不成交，成交的也多為老客戶。
相比之下，中國稀土的出口量卻在持續上升。張偉分析稱，中國企業普遍對海外市場採取薄利多銷策略，中國今年1月起正式取消了長達17年的出口配額限制，5月又取消礦石出口稅，加上近期人民幣貶值，使得當前環境越來越有利於稀土出口。
稀土是一種極具戰略意義的稀有資源，素有「新材料之母」、「工業維生素」之稱，具體包含鑭、鐠、釹、鏑等17種稀土元素，廣泛應用於航空航天、電子信息、核工業、冶金、化工、永磁材料、新能源等高科技領域。
中國稀土保衛戰漫畫
例如美國當年的「愛國者」飛彈，正是在其制導系統中使用了約3公斤多的釤鈷磁體和釹鐵硼磁體，用於電子束聚焦，才能精確攔截來襲飛彈。此外，在偵察、監視和預警裝備，集成電路，以及智慧型手機中都發揮著重要作用。
中國是全球稀土儲量和產量最大的國家，已探明的稀土資源量約6588萬噸，占全球資源儲量36.67%。中國往年的稀土供應量超過全球供應總量的90%，近兩年雖有所回落，卻依然高達八成以上。2014年，中國稀土產量8.7萬噸，需求量約為8萬噸，均為全球最大。
稀土礦坑
事實上，美俄等國也有不少稀土資源。美國稀土探明儲量達到1300萬噸，俄羅斯1900萬噸，澳大利亞亦有500萬噸。可這些國家並未大量開採本國資源，而是低價進口中國資源，然後大量囤積作為戰略儲備。
但長期以來，中國稀土行業布局混亂，同行惡性競爭激烈，產能嚴重過剩，致使稀土價格一直處於低位。
究其原因，張偉告訴介面新聞記者，中國稀土行業產能過剩，同質化競爭日趨激烈，致使稀土市場處於買方市場。儘管中國是全球最大的稀土出產國，卻並未掌握與之相匹配的定價權，這一定價權掌握在美、日、歐、韓、澳等國外少數大公司手中。
不過，中國已經慢慢意識到戰略規劃和行業布局的重要性。2014年初，工信部出台《大型稀土企業集團組建工作指引》，計劃形成中鋁集團、五礦集團、包頭鋼鐵(集團)有限責任公司、廈門鎢業股份有限公司、贛州稀土集團有限公司、廣東省稀土產業集團有限公司等六家稀土集團，並在2015年底前整合全國所有稀土礦山和冶煉分離企業，實現以資產為紐帶的實質性重組。
今年5月14日，國土資源部稱，上述整合重組方案已獲有關部門批準備案。
「這將加強內部整合，從生產源頭加強管控協調。讓中國稀土企業形成對外的合力，改變供過於求的現狀。」張偉告訴介面新聞記者。
中國稀土資源分布圖
不過，張偉同時也強調，由於國內相關企業整合還未完成，且與地方政府的矛盾頗多，不一定能在年底前整合完畢，因此還不能有效管控稀土產銷。
無論從產業角度，還是國家戰略角度，讓稀土回歸其應有價值是大勢所趨。張偉建議，中國稀土企業應該，由供需決定價格，通過控制產量來達到改變供需的目的。此外，還應將稀土應用研發中心的地位留在中國，控制稀土製造業中高端，占據稀土定價有利地位。
稀土礦坑
受全球經濟走勢趨緩影響，大宗商品整體下跌，應用於磁體中的氧化釹和用於雷射器中的氧化鐠，正處於4年多以來的最低價格。用於混合動力車電池中的氧化鑭，以及用於微波濾波器中的氧化釔，更是處於2010年以來的最低價格。
張偉認為，近來稀土價格趨穩，臨近年底，大集團整合勢必加速，行業性的利好消息預計將會浮現，稀土價格有望迎來一波修正性的反彈。
北方稀土(600111.SH)董事、總經理張忠日前亦在全景網互動平台上表示，目前市場仍然比較低迷，下半年運行情況仍有待觀察，相信隨著稀土行業的逐漸好轉，稀土產品價格會有所提升。
張偉預計，中國稀土被賤賣的狀況仍將持續一段時間。