他是《少林寺》里的小和尚覺遠，他是《笑傲江湖》里的令狐沖，他是《男兒當自強》里的黃飛鴻，他也是《精武陳真》里的陳真。他就是功夫皇帝李連杰。
1963年4月26日，李連杰出生在北京一個普通工人家庭。2歲的時候，父親因病去世。母親一人挑起撫養五個孩子的重擔。因為家裡窮，李連杰穿著姐姐的花褲子去上學，受到同學們的取笑。當同學們去吃飯的時候李連杰繞著操場轉一圈。同學們問他吃了嗎，李連杰因為害羞，只能謊稱去親戚家吃飯了。
李連杰很早就明白家裡的窮困，因此勵志要賺大錢。1971年，暑期，8歲的李連杰經老師推薦，進入了北京什剎海體校學習武術。
李連杰不情不願地練了一年武術。卻在一次國家級武術比賽中贏得了傑出表現獎。後來，李連杰又在《泛亞洲，非洲，拉丁美洲桌球冠軍賽》的開幕儀式上進行武術表演，得到周恩來總理的接見。之後，李連杰漸漸成為中國外交使團的常客。被派往世界各地，做巡迴表演。
1974年，李連杰去往白宮表演武術。表演結束後，當時的美國總統尼克森對李連杰說，「你的功夫讓人印象深刻，長大了給我當保鏢好嗎？」李連杰回應道，「我不想當任何人的保鏢，我要保護全中國億萬人民。」第二天，李連杰的回答，就登上了紐約時報的頭條。
1975年，11歲的李連杰得到了第一個全國武術冠軍的同時，掙到了自己的第一份工資—5元錢。李連杰自己一分錢都沒拿，把錢如數交給了自己的母親。
1979年，第四屆全運會上，李連杰創造一人奪得5塊金牌的奇蹟。
1980年，剛滿17歲的李連杰，遇到了他的電影啟蒙導師張鑫炎，拍攝了當時轟動全中國的電影《少林寺》。在那個年代，幾乎人人都看過這部電影，李連杰也隨之火遍了全中國。在2毛一張電影票的時代，電影《少林寺》創造了一個億的票房神話。很多人不惜逃課，曠工也要去電影院一睹《少林寺》的風采。隨著電影的火熱，去少林寺練武術也成了很多人的夢想。
但是，與電影的火熱相反的是，李連杰少得可憐的片酬。在拍攝少林寺2年的時光里，李連杰每天的補助僅僅是1塊錢。2年總共才賺到700多塊錢。
李連杰因為《少林寺》紅遍了大江南北之後，就有香港老闆拿著一張300萬的支票找到李連杰，請他拍戲。但是李連杰沒有辦法去掙這個錢，因為，在當時的體制下，李連杰是武術隊的，是屬於國家的。300萬放在那裡，卻不能拿，這對於迫切想要母親過上好日子的李連杰來說，簡直就是一種煎熬。
少林寺之後李連杰續拍的兩部電影《少林小子》和《南北少林》因為故事情節平淡，動作設計陳舊，電影再難復少林寺的昔日風光。
1986年，李連杰第一次自導自演的電影中華英雄，也遭遇滑鐵盧，票房不盡如人意。此時李連杰的電影事業陷入谷底。
1988年，李連杰脫離武術隊之後，遠走到美國，希望在那兒可以打拚自己的一片天地。到了美國，李連杰才發現，因為自己個子小，英語差，想要進入好萊塢是天方夜譚。
1989年，機會終於降臨到李連杰的頭上。新銳導演徐克專程找到李連杰，請他出演黃飛鴻。黃飛鴻白衣飄飄，亮相時雙手一攤的姿勢盡顯俠者風範。樹立了觀眾心中經典的大俠形象。李連杰從此開啟了自己的電影輝煌。
李連杰跟成龍一樣，都是用自己的拼搏，跟滿身的傷痛，才換得現在的成績。
在拍攝《少林寺》的時候，李連杰在一次訓練中右腿內側韌帶，兩根十字韌帶和外側半月板全部斷裂。當時醫生對李連杰說道日後正常走路是沒有問題，但是和武術要永遠告別了。李連杰回想起當時的情景，動情得說道：「我已經做不了運動員了，結束了。我問醫生，如果我再去運動的時候，後果會是怎麼樣。他說是再斷，再手術。那我說，我再做呢。醫生就說，如果斷得再厲害，筋就接不過來。」李連杰受傷以後在醫院躺了三個月，之後拿到一本國家三級殘疾證。
1982年，拍攝《少林小子》的時候，李連杰脖子嚴重扭傷，尾椎錯位。
1984年，拍攝《南北少林》的時候，李連杰脊椎錯位，背部肌肉嚴重拉傷。第五腰椎裂開。
1991年，拍攝《黃飛鴻》的時候，李連杰左腳腳踝嚴重摺斷。可擺成180度，腳心對著自己。至今也沒有完全康復，一到陰雨天就疼痛難耐。
1993年，拍攝《倚天屠龍記》的時候，李連杰腰部受傷。
2005年，拍攝《霍元甲》的時候，李連杰從14尺高台墜落，手掌胸部和背部受傷。
幾乎每一步電影或多或少地給李連杰帶來一些傷痛。
李連杰回想起這些時說道：「我在這20年中的電影生涯中。各個關節斷過78次。每一次都是一個衝擊。你賺到的錢能不能買回一條好腿。」
現在李連杰已經被病痛纏身。每日卻為慈善事業而奔波勞碌，功夫皇帝值得我們的尊重。
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