1932年，日本人扶持末代皇帝溥儀，在東北建立偽滿洲國，用以統治東北。
同年，面對日本關東軍的特使，他大罵道：「張雨亭(張作霖)是我拜把子弟兄，你們害死他，我沒有那麼混蛋，去作你們的官！」。
這個人就是張作霖的把兄弟，最早跟隨張作霖南征北戰，救過張作霖命的好兄弟——湯玉麟。
歷史上對於湯玉麟這個人的評價很複雜。有人說他自私、貪婪，目無法紀、一手遮天，完全是一個純粹的軍閥做派。人們叫他「土匪省長」，「鴉片將軍」等等，甚至因為反對張作霖的用人政策和張作霖鬧翻，起兵造反。
不管這個人的人品如何，但在大是大非上依然可以稱得起是個有氣節的人。而且確實是個人物。尤其是是他對民國的統一做出過巨大的貢獻。
湯玉麟是張作霖成立「保險隊」時就跟張作霖在一起的。數次救過張作霖的命。可以說張作霖的7個把兄弟里，湯玉麟、張作相、孫烈臣、吳俊升幾個人是和張作霖關係最好的。
正是因為湯玉麟是跟隨張作霖的元老級人物，張作霖發跡以後，湯玉麟自然也就水漲船高。但是湯玉麟自小就是個粗人，長大後是混子，打仗時確實不含糊，可是作為管理者，他的才幹是排不上號的。因此，在張作霖任用王永江的事情上，和張作霖發生激烈衝突。認為張作霖忘恩負義。帶著自己的兩個團反出奉天（瀋陽），在馮德麟的攛掇下，反目張作霖。
後來，湯玉麟支持張勳復辟失敗，淘到了內蒙，過的不怎麼樣。但是也沒臉回去見張作霖。最後還是在湯母的調解下，回到了張作霖身邊。張作霖還讓他當中將顧問。
第二次直奉戰爭，湯玉麟作為師長，一路高歌猛進，幫助張作霖控制北方局勢。
民國14年，張作霖的手下大將郭松齡反奉，張作霖被逼的走頭無路，在奉天等死。這時候又是湯玉麟、吳俊升和孫烈臣三個張大帥最好的兄弟浴血奮戰，擊敗郭松齡，保全了張作霖。
湯玉麟也因為再次救了張作霖，升任軍長。
民國十六年，閻錫山的晉軍左路軍突襲奉軍，被湯玉麟打的潰不成軍，湯玉麟被奉軍稱為「戰神」。至此湯玉麟達到自己人生的頂峰。
民國十七年，張作霖被日本人炸死。湯玉麟率先響應國民政府統一號召，勸說張學良改旗易幟。湯玉麟算是為中國的統一做了巨大的貢獻。
九一八事變以後，日本人通過高官厚祿拉攏湯玉麟。希望他能夠出任偽職，穩定東北局勢。湯玉麟面對著特使說出了文章開頭的那段話。
隨後又對張作相的特使說：「吾乃國家疆吏，守土有責，誓死抗戰，決不喪國家之地。」湯玉麟的愛國之舉傳出受到國人的敬重，善良的中國人民不再計較他的貪婪，而只注重他的義舉。
1933年，日本關東軍三個師團攻打湯玉麟鎮守的熱河，湯部因糧草不足，彈藥匱乏，最後丟失熱河。湯玉麟成了罪人，兵權也因此被奪。但其實主要的責任並不在湯玉麟。
1934年，湯玉麟的舊部參加了長城抗戰，一雪熱河之恥；而其部炮兵總監耿繼周與營長李芳廷都成為抗日義勇軍名將，各率一軍在白山黑水間給日寇以重創。
此後，湯玉麟病體沉重，隱居在天津，抗戰期間，湯玉麟多次拒絕日本人的職務。直到1948年天津解放，周恩來總理對這位老將照顧有加，還分了房子給湯玉麟。
1949年，湯玉麟在天津病逝，終年80歲。
縱觀湯玉麟的一生，跟隨張作霖的那些年是他人生最高光的年代，能夠從一個土匪混成封疆大吏，絕對是不容易的。即使他有太多太多的缺點和毛病。但在對於國家統一和抵抗外辱的大是大非上，從來沒有丟過中國人的臉。
他和自己的拜把兄弟馬龍潭、吳俊升、孫烈臣、張作霖、張作相等人都是有氣節的中國人。