姓氏，是姓和氏的合稱。在遙遠的古代，這是兩個完全不同的概念。古代姓氏起源於人類早期生存的原始部落之中。
姓和名一樣，都是代表每個人及其家族的一種符號。從它的形成、發展、演變的漫長歷史過程來看，它卻是構成中華民族文化的一個重要內容。姓氏分為單姓（張、王、李、趙等）、複姓（皇甫、司馬、歐陽等）和多字姓（愛新覺羅）等。
姓產生、發展是一門很有趣的學科，涉及到社會學、歷史學、語言學、文字學、地理學、民俗學、人口學、地名學、星象學、心理學等眾多社會科學。
中華姓氏的起源，追溯到距今大約5000多年前伏羲氏時期。相傳伏羲氏始畫八卦，教人捕畜牧，以充庖廚，這是中國歷史上第一個開始有姓的人，而且自伏羲氏開始「正姓氏，別婚姻」。
來，看看中華姓氏起源圖譜，一分鐘讓你歸宗認祖。
現代我們中國人的姓，大部分是從幾千年前代代相傳下來的。考其來歷，大致可分為12種類別：
1)以姓為氏。
姓作為氏族公社時期氏族部落的標誌符號而產生，其後人有的便直接承襲為氏。母權制氏族社會以母親為姓，所以那時許多姓都是女字旁。如：姬、姜、姒、姚等。
2)以國名為氏。
如我們所熟悉的春秋戰國時期的諸侯國：齊、魯、晉、宋、鄭、吳、越、秦、楚、衛、韓、趙、魏、燕、陳、蔡、曹、胡、許等，皆成為今天常見姓。
3)以邑名氏。
邑即采邑，是帝王及各諸侯國國君分予同姓或異性卿大夫的封地。其後代或生活在這些采邑中的人有的便繼之為氏。如周武王時封司寇岔生采邑於蘇(今河北省臨漳縣西)，岔生後代便姓蘇。據統計，以邑為氏的姓氏近200個。一些複姓由於漫長的歷史演變，至今已不復存在。
4)以鄉、亭之名為氏。
和以國名為氏一樣，但這類情況不多，今日常見姓有裴、陸、閻、郝、歐陽等。
5)以居住地為姓。
這類姓氏中，複姓較多，一般都帶邱、門、鄉、閭、里、野、官等字，表示不同環境的居住地點。如：呼延（呼延村）。
6)以先人的字或名為氏。
出自此條的姓氏很多，據統計有五六百個，其中複姓近200個。如周平王的庶子字林開，其後代以林姓傳世。宋戴公之子公子充石，因為有人救過皇帝，因此皇帝封那人字皇父，其孫以祖父字為氏，漢代時改皇父為皇甫。
7)以次第為氏。
一家一族，按兄弟順序排行取姓，如老大曰伯或孟，老二曰仲，老三曰叔，老四曰季等。後代相沿為氏，表示在宗族中的順序。但也有例外。魯莊公之弟莊父、排行老二，本為仲氏、仲孫氏，因他有弒君之罪，後代便改姓孟，或姓孟孫。
8)以官職為氏。
如司徒、司馬、司空、司士、司寇等。一些以官職為姓的姓氏，單從字義上看，也可以分辨出來，如籍、諫、庫、倉、軍、廚等。
9)以技藝為氏。如巫、卜、陶、匠、屠等。
10)古代少數民族融合到漢族中帶來的姓，大部分是多字姓，如：愛新覺羅。
11）古代少數民族姓氏的變遷，由複姓改為單姓或意譯為漢姓。如：佟佳氏改為佟氏；阿古占，滿文為雷之意，即改為雷姓。
12)以諡號為氏。如：楚莊王的後人以先人諡號莊為姓。
13)因賜姓、避諱而改姓，如皇甫：在避難中改成姓白和姓王。