隨著中國第一艘航母遼寧艦完成遠航並在南海結束訓練，中國向全世界展示了大幅提升的海洋軍事控制力。加之南海主要島礁軍事建設的穩步布局，日本方面分析認為，不遠的將來，中國將完成對南海的軍事封鎖。
據《產經新聞》12月31日報道，中國在南海7個人工島推進的軍事建設、以及遼寧艦穿越宮古海峽進入西太平洋、最終在海南島結束的軍事演練行動，是向美國下任特朗普（Donald Trump）政府進行的強有力軍事威懾。
遼寧艦遠洋演練的成功標誌著中國海軍現代化建設成果顯著（圖源：其他網路來源）
與小布希（George Walker Bush）政府時期中國軍機在南海領空逼近美國偵察機、以及2009年歐巴馬（Barack Obama）執政期阻攔美國軍艦南海航行的軍事衝突相比，遼寧艦的這次演練，有著更強的挑戰美國海上霸主地位的意味。而且，中國通過對南海全面的軍事布局，已經從以往的點或線的抵制美國海軍涉足南海，漸漸發展為要將美國勢力完全屏蔽在南海海域之外。
2015年，中國國家主席習近平訪問美國時，曾當面向歐巴馬保證不會對南海做軍事化構建，但隨著相反的所作所為不斷曝光，中國的態度也從遮遮掩掩，變得更為強硬和直接。
由於歐巴馬政權對中國採取的核心政策，是盡量避免激化矛盾的保守政策，中國方面表現得也相對較為克制。但即將正式成為美國總統的特朗普卻在中國最為忌諱的台灣問題上，不僅與台灣領導人蔡英文直接通電話，還出現了無視北京方面堅持的「一個中國」原則的苗頭。中國則通過捕獲美國潛航器予以了旁敲側擊式的強硬警告。
捕獲美潛航器被指為中國向特朗普發出的強硬警告（圖源：Reuters/VCG）
可以預見，特朗普和北京互不相讓的敵對做法，很可能隨著特朗普的上台而趨向激化，而中國也在加快南海的軍事構建，不排除在不遠的將來，放棄南海航行自由承諾，通過島礁軍事化和航母編隊的配合，徹底封鎖南海，甚至有說法認為最快，就在特朗普就職時期。
對於這一動向，美國太平洋艦隊司令哈里斯（Harry Harris）30日表示，依照國際法規定的國際海洋航行自由不容破壞，美國絕不會容許這類行為將海域封鎖搞成既成事實。美國政府方面，則有對中國也像對朝鮮一樣，實施經濟制裁的說法浮出。