中國古代中央王朝的核心區域，大體是以長江、黃河為中心，囊括了河南、河北、關中、山東、河西、河東、江東、川蜀、嶺南等地區，這一區域東臨大海、西面是高原荒漠、南至亞熱帶叢林、北接大漠冰原，被環繞在內的中國王朝，大體上有八個戰略方向。
唐朝熊津都督府
東方方向
這一方向可以說是中原王朝最穩固的戰略方向。自殷商征東夷，西周逐商朝東方軍隊後，東至於海，一直是華夏王朝向東的極限。但也有小的狀況，唐朝時期曾自山東半島渡海征百濟，並建立熊津都督府，元朝時曾兩次東征日本。
吐蕃王朝
西方方向
如果單說正西方向，這裡權且指西藏方向。漢魏時，中央與西羌的戰爭屢屢爆發；唐朝時吐蕃王朝是中原帝國的一大勁敵；元明清以來，西藏地區被統入中央管轄，相對比較穩定。
唐朝安南都護府
南方方向
這一方向變化也不大，自秦始皇征百越以後，嶺南地區直至海南島基本上就一直在中原帝國的統轄之下。唯一的變動是漢唐故土安南在宋朝時期獨立，元明時曾試圖收復，但沒有成功。
元朝地圖
北方方向
這一方向如利劍懸頸，威脅了中原帝國幾千年。自戰國諸夏秦趙燕北擊胡人開始，長城一線的戰爭就綿延不絕。秦漢數次北擊草原帝國；魏晉胡人南下幾乎占盡中原；隋唐滅亡突厥，拓地千里，設置都護府管轄大漠南北；宋朝時，北方民族政權又威脅中原王朝幾百年；元朝長城內外融為一體；明朝又陷入百年仇殺；直到清朝，長城內外、大漠南北才穩固的統一在了一起。
明朝奴兒干都司
東北方向
這一方向的紛爭也比較多，自戰國燕國設置遼東郡到魏晉時期，遼東至朝鮮半島北部就一直是華夏故土；高句麗崛起後，獨霸東北三四百年；隋唐數征高句麗，終於收回遼東，但東北北部還是屬國渤海國和羈縻的靺鞨人都護府；兩宋時，為遼金地盤；元明是，先後為遼陽行省和遼東都司、奴兒干都司；清朝時期，設立了三個將軍，徹底納入中原王朝版圖。
唐朝安西都護府
西北方向
這一方向是充滿了我們祖先榮光的地方。自張騫通西域、霍去病開河西以來，這一方向就成了中原王朝進軍的主要方向。兩漢設西域都護府，地界已達蔥嶺；永嘉之亂後，西域丟失；唐朝的安西、北庭，向西拓地至鹹海地區；宋元明三朝，這一地區始終未完全納入中原王朝管轄；清朝平定準噶爾後，設伊犁將軍，將整個西域重新納入中原帝國管轄。
明舊港宣慰司
東南方向
這一方向，在漢武平閩越後，全部臨海，幾乎沒有變化。唯一的變化是元朝曾設澎湖巡檢司，管轄了包括台灣、琉球群島在內的海疆；明朝曾在今東南亞設立舊港宣慰司。
明朝地圖
西南方向
這一方向變化也挺複雜。漢武帝設西南七郡，疆界達到雲南地區；隋唐以來，這一的確被南詔——大理一系占領；元朝滅大理，設雲南行省；明朝設六大宣慰司，囊括了今中南半島西部的大部地區；清朝以來，逐步形成了現在的疆界。
最後總結一下，東、東南兩個方向是最穩固的戰略方向；西南、南從來對中原王朝形不成壓力；西面的羌族——吐蕃，曾短暫威脅過中原王朝；東北方向是定都燕京的王朝的戰略重心；西北方向是定都長安的王朝的戰略重心；北方方向，一直是中原王朝最大的威脅。