歷史首次 遼寧艦戰鬥群超美航母配置
中國海軍遼寧艦航母編隊首次出擊西太平洋，成為輿論焦點。觀察家認為，從力量構成上看，這支航母編隊全球最大，在規模上甚至超越美軍的航母打擊大隊（CSG）配置。此外，中國航母連同俄羅斯航母、印度航母成為全球焦點，但得到美軍的評價卻有雲泥之別。
遼寧艦編隊規模最大
結合中國官方媒體和日本防衛省信息，此次出擊西太的遼寧艦航母編隊力量構成包括1艘遼寧艦航母、2艘052C驅逐艦、1艘052D驅逐艦、1艘054護衛艦、1艘054A護衛艦、1艘056護衛艦、1艘903綜合補給艦。遼寧艦搭載了至少13架殲-15艦載機和艦載直升機。媒體稱，水下不排除還有2艘核潛艇。
那麼，中國海軍出動的航母編隊實際已達到美國航母戰鬥群（CVBG）經典配置：2艘核潛艇前出、6艘驅護艦伴其左右，1艘快速支援艦尾隨，航母駐有艦載機聯隊。此前僅有美國、俄羅斯、法國進行過航母戰鬥群全要素戰力展示。
不過，如今美俄法都難再現當年輝煌。由於追求靈活機動的兵力配置，美軍早在2004年就將10個航母戰鬥群重新編組為9個航母打擊大隊，其一般配置包括1艘航母、1艘巡洋艦、3艘驅逐艦和1個艦載機聯隊。不論單艦性能，就規模而言，航母打擊大隊難以媲美航母戰鬥群。
遼寧艦編隊目前規模在全球範圍內也是首屈一指（圖源：鼎盛軍事）
俄海軍持續衰落仍未見底，航母編隊也嚴重縮水。10月，俄「庫茲涅佐夫」號航母攜帶「彼得大帝」號巡洋艦、2艘反潛艦、3艘補給艦以及少量蘇-33、米格-29艦載機，前往地中海執行作戰任務。艦艇性能老舊加上連續損失2架艦載機，使得編隊的作戰能力大打折扣。
而法軍的境況亦不佳，在2015年打擊「伊斯蘭國」（ISIS）的行動中，戴高樂航母編隊僅出動了1艘航母、3艘護衛艦、1艘綜合補給艦以及30架艦載機。由於海外作戰任務有限，法軍已多年不再保持航母戰鬥群。
同樣作為地區海洋大國，印度海軍在2014年展示了該國最強雙航母編隊，出動了「維拉特」號航母和「維克拉瑪蒂亞」號航母，但編隊中的2艘驅逐艦、5艘護衛艦、1艘綜合補給艦配套艦艇規模略顯寒酸。但隨著「維拉特」號航母退役，核潛艇缺乏，印度航母戰鬥群的美夢又歸於沉寂。
此外，英國、日本、韓國(專題)、西班牙、澳大利亞等國均裝備了航母或直升機航母，但由於要麼缺乏配套艦船，要麼缺乏使用經驗，這些國家都難以組建起龐大的航母戰鬥群。
從這個意義上說，遼寧艦編隊的出現則是目前全球最大的航母戰鬥群，而且未來還將持續。這是由於一來其他國家難以具備如此實力，二是美軍航母打擊大隊的模式仍將持續。當然美軍若重回航母戰鬥群時代，是輕而易舉之事。
美軍如何看待中俄印航母
除英日韓等盟友外，美國海洋霸主日益受到來自中國、俄羅斯、印度的威脅，後三國也在不遺餘力發展航母戰力。那麼作為實際裝備最多、使用經驗最豐富的國家，美國是如何評價三國航母的呢？
俄羅斯航母遠征地中海一路冒黑煙，被美國媒體嘲笑為「燒煤船」，且蘇-33和米格-29艦載機相繼墜海更是令外界持續看跌該航母編隊的作戰能力。「銹跡斑斑的航母充斥著糟糕的設計、馬虎的工藝和腐敗。」美媒直言道。針對俄軍工企業豪言建造10萬噸級航母，美媒更是認為，金融危機、西方制裁、油價下跌都會使得俄軍缺乏足夠的財力來實現海上野心。
印度海軍實力不斷增強，目前除現役「維克拉瑪蒂亞」號航母外，也已建造了「維克蘭特」號航母，並持續更新了驅逐艦、核潛艇等配套艦艇。這一切引起了美軍的關注，被認為是制衡中國的最佳力量之一。
但當美國航母工程師2016年登上「維克蘭特」號時，發現這艘2013年下水的航母10年後也不可能形成戰力。美媒稱，這使得美軍懷疑自己的想法是否過於天真。此外，潛艇爆炸、護衛艦傾覆等一系列事件都表明，印度的能力還配不上野心。
美國海軍未來將遭遇中國海軍巨大挑戰（圖源：U.S.Navy官網）
相比之下，美軍就十分重視新生的中國海軍，特別是航母新型戰力。2014年4月，時任美國防長哈格爾首次登上遼寧艦，參觀甲板、醫療設施、生活區，並與水兵互動，事後稱「開放史無前例」。2014年7月美海軍作戰部長格林納特也登上遼寧艦，稱中國航母發展進度「非凡」。2015年10月，美軍一線作戰部隊亦訪問遼寧艦。
儘管遼寧艦改裝自蘇聯「瓦良格」號航母，也遭到美媒貶低，但美軍三番兩次的訪問，說明這艘航母給其留下非常深的印象。美聯社稱，遼寧艦已經做好戰鬥準備，並透露五角大樓高度評價該航母的訓練和保養工作。
值得注意的是，中國在遼寧艦基礎上在建的001A航母將毫無保留地繼承前者之運用經驗，而未來媲美美軍的002、003航母出現之後，美國海軍將遭遇到自二戰以來最大的海上威脅。