在中國古代歷史上，司馬遷在《史記·酈生陸賈列傳》中記載：「王者以民人為天，而民人以食為天。」就「民以食為天」來說，突出糧食乃至吃飯在百姓生活中的重要性。就中國目前來說，大部分人一天吃三頓飯，也有的人早上不吃飯，一天只吃兩頓。當然，有的人可能一天吃四頓飯，比如加上夜宵等。凡此種種，因人而異。那麼，就古代歷史上，人們一天吃幾頓飯呢？對此，不同歷史時期，存在不同的情況。
一
首先，在堯舜禹乃至三皇五帝時期，或者更久遠的歷史階段，人們沒有「定時吃飯」的概念，也即「飢則求食，飽則棄余」，餓了地時候就尋求食物。當然，到了夏商時期，隨著生產力的提高，「定時吃飯」的概念逐漸形成。在商朝、西周乃至春秋戰國時期，普通百姓一般一天只吃兩頓飯，也即「兩餐制」。其中，古人將一天中的第一頓飯叫「朝食」，吃飯時間相當於現代早上7時-9時。與此相對應的是，把一天中的第二頓飯亦即最後一頓飯叫「餔食」，相當於現代15時-17時。
二
值得注意的是，對於歐美等國家，一般以晚餐為主餐。當然，就目前的上班族來說，一般也是中午隨便吃個工作餐，晚上回家才大餐一頓。不過，在先秦時期的「兩餐制」中，朝食是最重要的主餐。也即先秦時期的人們不僅早上要吃好，更要吃飽，而晚上就隨便吃點就行了。在兩餐制流行的時候，特別是春秋戰國時期，三餐制也開始出現。但是，直到秦漢這一歷史階段，三餐制依然只是少數貴族才享受的生活待遇。比如在西漢時期，各個封國的國王可以一天吃三頓飯，普通人依然每天兩頓。
三
那麼，可能有人要問了，為什麼大部分古人，在很長一段歷史時期只吃兩頓飯呢？對此，在筆者看來，一方面是當時的生產力相對較低，一些貧窮的百姓甚至只能一天吃一頓飯。另一方面，古人遵循著日出而作，日落而息的生活規律，晚上休息地要比現在早很多，每天的體力消耗也不像現在這麼多。比如程式設計師加班到晚上十一二點的話，肯定要再吃一頓飯的。不過，到了隋唐時期，伴隨著經濟的繁榮，儘管早期的「兩餐制」並沒因此消失，但「三餐制」已經在普通人中流行起來。
四
最後，在唐朝以後，乃至清朝時期，有的地方一天吃三頓飯，有的地方一天吃兩頓飯。比如清朝著名文學家在《清稗類鈔·飲食類》記載了清朝各地的飲食風俗，其中存在「南方普通日三次，北方普通日二次」的說法。總的來說，在古代歷史上，「兩餐制」和「三餐制」可以說是相對普遍的。此外，就「四餐制」、「五餐制」，一般都是秦始皇、漢武帝等古代皇帝才能享受到的。當然，就目前來說，也是「兩餐制」和「三餐制」比較普遍。
文/情懷歷史