1947年，印度脫離了印度的殖民統治，正式宣布國家獨立。但是此時的印度並未一直專心發展自己國家的經濟。從印度建國以後，就開始對外戰爭和領土擴張。起初，印度還只是針對周邊的小國動手。不過對於中國，印度一直懷有領土野心。從1947年印度獨立至1962年中印戰爭爆發之前，在這段時間裡，印度不斷的蠶食中國領土。
一、印度剛剛獨立就開始染指中國的西藏地區
印度從17世紀中期就成為了英國的殖民地，被英國統治了整整300年。在300年的時間裡，英國深深的影響著印度，印度在生活以及生活模式上都嚴重西方化。英國屬於老牌的殖民國家，英國對中國也發動了一系列的戰爭。印度作為英國的殖民地自然也出力不少，在中國近代史中，印度軍隊跟隨印軍參加了第二次鴉片戰爭和八國聯軍侵華戰爭。1900年，首先攻入北京城的其實是扛著英國旗的印度殖民軍。進入20世紀初期，印度又加入了英軍侵略中國西藏的軍事行動。英國對西藏地區窺視已久，印度獨立以後，完全繼承了英國人當年的心思，也看上了中國的西藏地區。這都是那條根本不存在的麥克馬洪線的作用，而印度希望將這條線作為中印之間的國境線。
1947年，印度剛剛獨立以後。印度首任總理尼赫魯召開了國務會議，在他身後掛有一副亞洲地圖。在地圖上，印度公然將西藏地區畫在了中國傳統疆域之外。當時的中國正處於國共內戰的關鍵時刻，南京國民政府對此事向印度表示強烈的抗議。這年年底，印度駐中國大使館正式設立。中國國民政府方面正式通知印度，中國不會承認那條所謂的麥克馬洪線。但是當時的西藏幾乎屬於半獨立狀態，西藏的上層貴族將國民政府的官員和軍隊堵在了西藏地區之外。此時的印度由於忙於同巴基斯坦爭奪領土，暫時無暇顧及西藏地區。
二、中國提出了和平共處五項原則
1950年，新中國已經成立，解放軍橫掃中國大陸。此時的蔣介石僅僅剩下了台灣、海南和其他的島嶼，解放軍開始向西藏進軍。起初，西藏貴族們予以頑抗，昌都一戰，解放軍殲滅了藏軍主力。西藏失去的家底以後，派出代表團赴北京與中央政府進行談判。但是此時印度的態度，非常讓人惱火。印度宣稱解放軍進入印度是一個國家對另一個國家的侵略，印度還建議將談判地點設立在印度首都新德里。對於此，中國做出了正式的回答：「這是中國中央政府與西藏地方政府的事情，中央與地方的事情不需要在國外解決。」這年10月，中國捲入了韓戰，印度趁中國無暇西顧的機會，開始蠶食與印度接壤的中國領土。
50年的中期，中國、印度、緬甸三國總理舉行了會務。此時中印兩國的邊境問題仍然尖銳，此時中國國務院總理周恩來提出了和平共處五項原則。主要內容就是擱置爭議，但是此時印度已經侵占了中國的大片領土。三國達成一致意見，尊重現在的領土事實，這一事實完全是印度強加給中國的。印度私下的小動作不斷，印度一直在慫恿西藏貴族們發動叛亂。印度援助了西藏上層貴族大量的武器，還派出軍事顧問幫助訓練藏軍部隊。不過印度援助的武器都是二戰時期的舊貨，印度軍官的訓練水平也實在不敢恭維。
三、印度向中國漫天要價，這讓中國無法接受
1959年，西藏地區發生了武裝叛亂。但是印度軍官訓練出來的藏軍水平不怎麼樣，這場叛亂很快就被解放軍平定。但是叛亂的罪魁禍首達賴喇嘛成功逃脫，他從西藏進入了印度。印度總理尼赫魯以接待外國國家元首的禮遇接待了達賴喇嘛，達賴在印度成立了所謂的西藏國流亡政府，還升起了雪山獅子旗。這年年底，一直40多人的印軍部隊深入中國境內，甚至靠近了新藏公路。他們與中國一支23人的邊境巡邏隊發生了衝突，結果印軍9人被擊斃，其餘全部被俘。當時的中國國內正處於困難的三年災害時期，蘇聯和美國都對中國虎視眈眈，中國為了西南地區的安寧，釋放了被俘的印軍士兵，中國希望用談判的方式解決中印邊界問題。
1960年夏天，周恩來訪問印度，他此行的主要目的就是為了穩定中國西南方的局勢。中印邊界問題分為東西兩線，周恩來代表中國提出了解決方案；「如果印度可以承認中國在新疆阿克賽欽地區的主權，中國就準備承認印度在中國邊境東線的固有事實。」這一點上，中國已經做出了巨大的讓步。中印邊境東線就是中國的藏南地區，再加上中線和西線，中印爭端的領土面積超過了10萬平方公里。而尼赫魯的態度是不僅要東線，連西線也必須歸屬印度，這樣的要求顯然是中國無法同意的。此次中印談判最終不歡而散，在此之後，中國就已經開始準備對印戰爭。而戰爭的目的是為了讓中國的西南方邊境上穩定30年。