12月4日，國際乒聯世青賽團體比賽在南非開普敦落下帷幕，男團半決賽中國隊以2-3爆冷輸給了韓國，首次無緣決賽，中國女團在決賽中不敵日本，創造了中國桌球隊歷史最差的戰績。要知道，這是國乒在這項賽事中第一次無緣團體冠軍。隨著日本華裔桌球神童張本智和領銜的日本男團3-0橫掃韓國，世界冠軍伊藤美誠領軍的日本女團3-1擊敗中國隊，日本桌球隊史無前例的包攬了男女團冠軍。
然而，國乒女隊主教練孔令輝不以為然，在他看來，「本屆世青賽和中國乒超聯賽的賽程有衝突，國乒的適齡選手都是俱樂部主力，無暇顧及。而日本方面，女隊派出的平野美宇是新科世界盃單打冠軍，伊藤美誠是里約奧運會女團的銅牌得主，實力強勁。」
即便如此，二隊出戰掩蓋不了國乒輸球的事實。況且，日本男子桌球隊中，來自中國的華裔神童年僅13歲，如此年輕有實力的球員見證了日本桌球的崛起，也再一次敲響了國乒的警鐘。
張本智和，2003年6月出生於日本，他的父母是來自於中國四川的桌球運動員。母親張凌曾經是四川隊的隊員，一度和鄧亞萍、喬紅這樣的世界名將並肩作戰，多次獲得全國錦標賽冠軍。但上個世紀九十年代，中國女乒人才濟濟，張凌難有出頭之日，退役後她前往了馬來西亞打球，輾轉流離後定居日本。2014年3月，張本智和與父親張宇、妹妹張美和正式歸化日本，並改姓「張本」。一家四口，只有張凌繼續保留了中國國籍。談到更改國籍的問題，張凌無奈的表示，「只有入了日本籍，才有優秀的教練指導，才能獲得國際比賽的機會。」而張本智和名字中的「本」字，是希望提醒孩子不要忘本的意思。
2歲穿著尿不濕在桌球檯上玩耍，3歲能夠對打，與生俱來的桌球基因和家庭環境的影響讓張本智和迅速脫穎而出，小學時代就成為了日本知名的桌球神童。2013年1月，不滿10歲的張本智和創造了出場日本錦標賽最年少選手記錄，而此前的記錄是由瓷娃娃福原愛保持的11歲零6個月。2016年6月5日，張本智和在斯洛維尼亞公開賽上殺進男單八強，創造了最年輕的八強選手記錄。兩周以後，日本公開賽U21組別，張本智和刷新國際乒聯最年輕冠軍記錄。
雖然目前為止，張本智和沒有直接在國際大賽中擊敗中國選手，但他的迅速崛起卻給了國乒緊張的壓迫感。如今日韓德法等國已經開始呈現出了強勢趕超的態勢，中國桌球年輕一代任重而道遠。此外，我們也不應苛責張本智和，他從小接受日本文化教育，叫囂擊敗中國，為日本奪得奧運金牌，這也在情理之中。而他的父母，為了生活和夢想，漂流異鄉，顛沛流離，冷暖自知。