本世紀以來，中國海軍裝備發展相當快，列裝多款新型戰艦，各類輔助船隻也是不斷新出，其中一艘相當有特色，這就是舷號：88，徐霞客號，僅從航號雙位數，以8開頭，即可知它與81艦，鄭和號，82艦，世昌號同級，據稱：艦級二級乙等，即副師建制。
航行中的88艦
該艦為專門遼寧號航母配置建造，屬於專用保障艦。其全長達到219米，寬28米，吃水8米，滿載排水量23200噸，動力為2台柴油機，2軸推進，航速：17節，最大航程8000海里。該艦主要做為航母的伴隨艦，提供人員居住、休息等服務，屬於保障支援工作。
它具備為2500人提供各種保障的能力，每天至少做7500份食物，即便出海，沒有陸上物資供應，可以連續運轉21天，不僅食堂可以晝夜不休，還擁有各種生活保障設施，且相當先進，保證一流的服務，塑膠跑道、籃球場、健身房、散打擂台、網吧、超市等一應俱全，可以看成是軍用的准豪華遊輪。它可以伴航於航母左右，保證保障工作不脫節，這對於提高工作效率相當重要。
88艦為目前全球唯一一艘航母保障艦，那麼中國海軍為何為航母配備它那？看似有點浪費，其實相當合算的，也非常高效。
與航母相伴停泊
現代航母屬於非常大型化的軍艦了，其艦員往往要數千人，從其建造工作進入收尾階段，僅軍方派出接收新艦的人員即數以千計，更不要說，遼寧艦為中國第一艘航母，帶有大量科研任務，相關科研院所派出了各類人員參與工作。如此一來，遼寧艦彙集到大量人員，僅僅這些人的生活保障就成了問題，人員總規模太大，特別是進入海試之後，航母移換駐泊地，那麼相關人員也得隨行。
遼寧艦看似不小，容納得了所有人員，可是終究為戰艦，又沒有完工，內部的許多設備都需要進行調試等，人員生活保障設備更不可能列為優先項，不適合安排大量人員進駐，也無法提供有效的保障。
內部結構圖
中國海軍正在謀求快速發展，如此加快工程進度，為優先考慮的問題，絕對不可能許可出現影響進度的事情。如何安排大量的相關人員，提供保障服務也就成了相當頭痛的事，甚至相當影響工作效率。這時專門配套一艘保障艦也就顯得非常必要了，讓問題變得簡單多了，艦員、工程技術人員等等可以先居住、休息在航母的伴隨艦88艦上，讓各項工作可以順利進行，提高工作效率。
未來，中國將建造更多的航母，那麼88艦做為航母伴隨艦，可以繼續相同發揮的作用，不是僅滿足一時之需。國產001A航母馬上要下水了，進入最後的舾裝階段及海試時，88艦將再次伴隨，001A要加速服役，那麼全靠它的保障服務。
與航母一起返港
未來，我航母編隊遠航時，也可以加入編隊，成為艦員遠海休整船，充當後勤保障設施；現代航母的遠海訓練，時間相當長，那麼對於艦員們來說，長期在海上生活，枯燥無味，到後期幾乎是苦不堪言。問題就更為頭痛。這時88艦又可以發揮作用，為艦員提供一個休息的平台與機會，對於沒有海外基地的中國海軍來說，價值就更顯得重要了。
除了正常的任務之外，緊急的情況下，88艦可以執行海外撤僑的工作，它的效果與能力絕對是一流的。戰時，也可以充當人員輸送艦，與貨船合作，可以實施大規模的部隊輸送。