第二次世界大戰發生了無數次堪稱慘烈的戰鬥，但是，沒有哪一次戰鬥能像美國海軍陸戰隊奪取塔拉瓦環礁戰鬥，打的如此血腥和殘酷，殺紅眼的美軍居然學日軍，對著日軍堅固的鋼鐵機槍碉堡發起了自殺式衝鋒。攝像師路易斯·哈沃德用電影機拍攝了一部18分鐘的塔拉瓦戰鬥紀錄片，卻被指畫面太血腥而不允許在電影院播放。
首先，美軍在戰後檢討這次奪島登陸戰鬥的時候認為主要錯誤有三點。首先，最大的錯誤是情報的嚴重失誤。在戰役準備階段，過於輕敵，沒有把這個長3.5公里，最寬處只有500米的小島子放在眼裡，認為光靠戰列艦和巡洋艦的艦炮就能將其征服，陸戰隊2師官兵只需要上去掃清障礙，抓抓俘虜就可以。
由於輕敵，情報軍官並沒有認真的去收集潮汐規律的信息，而且使用的是英國人提供的，100多年前的舊地圖，地圖上標註為深海區的地方早已成為一大片淺談，登陸艇根本無法靠岸，導致第一波和第二波陸戰隊士兵在遠離灘頭幾百米的地方就不得不跳下海，在齊腰深的海水中迎著密集的機關炮和重機槍火力強行登陸。在一號和二號灘頭，倖存下來到達灘頭隱蔽點的陸戰隊員不足三分之一，三號灘頭的登陸部隊則被日軍火力點三面夾射，全部被射殺。
即便是僥倖登上灘頭的美軍，發現日軍的半地下機槍掩體異常堅固，前面不但有用椰樹樹幹做成的障礙牆，而且很多機槍堡壘是用鋼板搭建，外面還覆蓋珊瑚沙和椰樹樹幹。日軍發射的子彈從美軍士兵頭上幾英寸的地方不斷地飛過，根本無法組織起有效的射擊。蜷縮在沙坑中的倖存美軍士兵，依靠航母上起飛的艦載機和冒死抵近進行火力支援的海軍驅逐艦才占據了一塊600米長的地方。第一天的傷亡總數就接近1000人，黃昏時刻海水漲潮，又將死在海里的大量美軍屍體衝上灘頭，此起彼伏的爆炸加上傷兵的哭喊聲混合著劇烈的屍丑氣味，人間煉獄也不過如此。
第二個錯誤就是電台數量嚴重不足導致執行火力支援任務的海軍艦隊無法有效壓制日軍火力，眼睜睜看著自己的兄弟被一片片射殺而無能為力。
我們都知道當時美軍已經開始在基層連隊中使用短距離通話的手持式無線電，而且每個排都有一個背負電台的通訊兵跟隨在排長左右，按道理不應該出現聯絡不暢的低級錯誤。可是事與願違，由於LVT-2「水牛」兩棲輸送車不足，只好用登陸艇補充，再加上錯誤的地圖和神秘莫測的潮汐，前面我們說了，美軍在離灘頭200多米的時候，登陸艇就因為擱淺只能讓士兵跳進齊腰深的海水中淌水上岸，經過海水浸泡的電台幾乎沒有一個能正常使用。
陸戰2師都是剛剛經歷過瓜島戰役千錘百鍊的老兵，可以說都是大難不死之人，結果在塔拉瓦環礁這個地方走完了自己人生最後的，也是最漫長，最血腥的200米。
最後一個致命錯誤就是火力準備時間嚴重不足。1943年11月20日黎明時分，突擊艦群開始為登陸部隊進行火力準備，16艘運輸艦、1艘坦克登陸艦、3艘戰列艦、5艘巡洋艦、21艘驅逐艦和5艘護航航空母艦使用各自的火炮和艦載機對塔拉瓦狂轟濫炸了80分鐘，自以為掃平了日軍的抵抗，其實，只幹掉了兩門日俄戰爭時期的老舊203毫米岸防炮和一個中心彈藥庫，日軍大量的37毫米，57毫米和75毫米火力點以及無數92式重機槍碉堡沒受到什麼打擊。這都是因為塔拉瓦島上的鬆軟珊瑚沙吸收了炮彈爆炸的大部分威力，而且日軍隱蔽的也相當好。
血戰三天之後，美軍不斷的派出坦克登島，派出兩棲運輸車運送電台和對空聯絡員，恢復了地空和岸艦之間的聯繫，逐步的扭轉被動挨打的局勢，充分發揮自身的火力優勢，而不再提倡第一天被打急眼了，陸戰2師2團下面的一個營居然組織自殺衝鋒和日軍堅固碉堡硬抗。到最後階段，美軍士兵已經不管對面是日軍還是朝鮮勞工，見人就殺，見碉堡就用火焰噴射器將裡面的所有人一鍋端，其中一個工兵開著推土機活埋了日軍150人。此役，美軍陸戰2師陣亡980人，負傷2101人。海軍傷亡29人。全部消滅了日本守軍。2000多日軍只有12人活了下來。