1979年春節剛過，30多萬中國軍隊從廣西和雲南兩個方向，對越南發動了反擊。這場戰爭在國內被稱為對越自衛反擊戰，在越南被稱為中越戰爭。其實在西方國家更喜歡稱呼為第三次印度支那戰爭，之所以被稱為第三次，那自然就有第一次和第二次。第一次的對手是法國，第二次則是世界第一的美國。在經歷30年的戰爭以後，越南擁有了一支驍勇善戰而且數量眾多的軍隊，這就是越南之所以號稱世界第三的底氣。
一、在與法國人的較量中，越南軍隊得到了初步的鍛鍊
越南這個國家原來是中國的藩屬國，在清朝時期，不要看一直吹自己是萬國來朝，其實主要的藩屬國就只有三個。它們是越南、琉球和朝鮮，其中越南是比較疏遠的一個。鴉片戰爭以後，清朝無力維護自己的宗藩體系，琉球國被日本吞併，而越南成為了法國的殖民地。越南這個國家耕地不多也沒有什麼像樣的資源儲備，但它有產量豐富的橡膠。法國對越南的統治一直延續到了二戰爆發以後，1940年德軍橫掃西歐，法國也被德軍占領。在這樣的情況下，日本占領了越南。但越南人並沒有屈服，以胡志明為首的越共武裝一直在北部抗擊日軍。1945年8月，日本宣布投靠，可法國人有打算捲土重來。這個剛剛從二戰泥潭中爬起來的國家，又試圖建立自己的殖民地體系。
但越南已經不是當初的越南，在蘇聯和中國的支援下，越南軍隊開始與法軍展開周旋。越南軍隊缺乏整體作戰的經驗，中國為此派出了以陳賡大將為首的軍官顧問團。在越南歷史中赫赫有名的奠邊府大捷，其實就是陳賡大將和韋國清上將指揮的結果。在與法國人進行的10多年戰爭中，越南軍隊逐步打精了，他們總結出了一整套符合自己國情的作戰方式。法國畢竟剛剛從戰爭中走出來，根本無力進行長期的戰爭。最後法國決定全面從越南撤出，但是法國人剛走，美國人就來了。美國還是原來的那個德行，自己不親自出戰，總是負責代理人，在朝鮮半島就是這樣。美國起初扶植了吳庭艷，後來就是很多人熟知的阮文紹。
二、將近20年的戰爭為越南打造了一支虎狼之師
越南戰爭長達30年之久，其中與南越和美國打了將近20年。美國扶植起了南越政權以後，認為可以就此堵住蘇聯南下印度洋的計劃。但南越方面太不經打了，南越軍隊一敗再敗，最後美國不得不親自出馬。美國總統甘迺迪開始派出少量的地面軍隊進入越南，甘迺迪遇刺以後，繼任的詹森總統更是全力捲入了越南戰爭。美軍在越南兵力最多時達到了50多萬，這是一個非常恐怖的數字。當時越南軍隊的軍官普遍沒有受過標準的軍事教訓，為此中國伸出了援手。那些中低級軍官在桂林和昆明陸軍學院學習，而高級軍官進入國防大學，當時國防大學有專門設立的越南班。蘇聯和中國都援助了越南大量的武器裝備和後勤物資，援助的總和足夠裝備70多個整編師。
美軍的裝備是十分先進的，但是在越南戰場上很難發揮威力。面對對叢林和山地，美軍只能通過一次次轟炸來確定一片區域的絕對安全。而越南軍隊卻利用游擊戰四處出擊，這樣積少成多，美國方面漸漸的架不住了。美國總統尼克森在競選期間就表示自己在任期內會從越南撤軍，1973年，美軍確實開始大規模撤出越南。在撤離之前，美國給南越政府留下了超過100億美元的武器裝備。但南越方面根本沒有守住，僅僅兩年以後，越南就實現了南北統一。美國留下來的那些裝備全部成了戰利品，長期的戰爭為越南提供了一支驍勇善戰的軍隊。當時越南軍隊的總兵力超過80萬，尤其擅長夜戰和近戰。
三、越南試圖建立自己的印支聯邦
蘇聯方面一直準備染指印度洋，而越南是其重要的跳板。1978年，蘇聯和越南簽訂了《蘇越友好條約》。這個條約的實質是軍事同盟，蘇聯開始全力支持越南。越南本身擁有數量龐大的軍隊，還擁有大量的蘇制和美製先進武器。這個國家號稱自己是世界第三軍事強國，在胡志明去世以後，黎筍成為了越南的當家人。他試圖建立一個大印支聯邦，這個聯邦將囊括柬埔寨、寮國和泰國。同樣是在1978年，15萬越軍進攻柬埔寨，5萬越軍進攻寮國。在此之後，小股越軍甚至開始襲擾泰國邊境。認真的說，當時這些國家的軍隊都不是越軍的對手，越軍在兵力和裝備上占有絕對的優勢。但越軍也是有軟肋的，它們不擅長炮戰和大規模作戰，一年以後，它們就將為自己的狂妄付出代價。