匈奴是古代的一個好戰的民族，曾經多次和中原的國家交戰，戰國時期，這個民族一般分布在現在的蒙古一帶公元前200年，匈奴和漢朝和親。
漢武帝時不再被動和親，主動出擊，打敗匈奴。後來，匈奴分裂，分為南北兩支。南匈奴南下進入漢人的地界，成立了後來的千趙北涼等國家。北匈奴實力大不如戰國時期，多次被打敗，部分向西遷移，迫使歐洲人民族遷移（還是很強悍的，欺負軟蛋），造成了羅馬帝國的全面崩盤
。
然而這個有著巨大影響力的民族卻是沒有確定的來歷，一直有著兩種分歧
。
史記記載，匈奴是夏的後代，在商的時代逃亡到了北邊，繁衍到後來成為了匈奴。也有人說，夏桀被流放到了北方，3年之後夏桀死掉了，他的兒子和妻妾不願意回到中原，就趕著牛羊在草原中隨著牛羊的腳步走，生活了下來。這就是後來的匈奴。
例外一批人在史記裡面找到了其他的證據（司馬老兒太惡搞了，一點都不嚴謹），認為匈奴原來就是山戎。商代的鬼方，戰國的胡都是一個意思。也就是說，匈奴其實是「異族」的總稱。
以上說法在學者界沒有得到廣泛認同。大部分人認為匈奴不能通於其他的「異族」。在秦始皇之前，他們還在西方的草原上，還沒有來到中國。
這依舊是個未解之謎。