聲聲哀樂在鄉村的上空響起，村東頭兩間青磚瓦房前，正在舉行一場喪禮的儀式，與別的喪事不同的是，喪禮現場沒有哭聲，反而一片熱鬧的景象。
舉行這場喪事的正是住在青磚瓦房的八旬老人，早年因為車禍癱瘓，只能坐在輪椅上。此刻，他正從窗口望著外面熱熱鬧鬧的場景，等著自己的養子養女回來，已臨近中午，他們仍沒有出現，老人的心裡很不是滋味。
老人年輕的時是村裡少有的能人，會來事會掙錢，在很多人還飢腸轆轆為生存奔波時，他已奔向了小康生活，率先在村裡蓋起了青磚瓦房，娶了村裡最漂亮的女子。媳婦娶回家沒多久，一場車禍導致他雙下肢癱瘓，不能生育，也徹底改變了他的命運。
車禍之後，老人拿出以前的積蓄，和媳婦在村裡開起了第一家小賣部，靠著小賣部又干起了批發商。後來收養了一兒一女，以解養老之患。
老人靠著勤勞，將一對兒女撫養成人，並雙雙考上大學，在城裡找到工作。待兒女們成家立業，老人便轉讓了批發公司，和老伴一起回到老家，安心養老。
開始幾年，兒女們經常回來看望老倆口，每年還接他們到城裡住了一段時間。有了孫兒和外孫，他們又去城裡幫兒女們帶孩子，其樂融融。孫兒和外孫上國中後，老倆口便又回到老家。老伴因突發心臟病去世後，老人陡然覺得家中空蕩蕩的，以前一直依賴老伴侍奉他，如今老伴去了，他的生活無法自理，吃飯也成問題。兒子把他接到城裡，住了不到半年，因為兒媳婦嫌棄，不得不回到老家，自己出錢請人照顧。即便這樣，老人仍覺得自己活得很不開心，很孤單，尤其是逢年過節，別人都是一家人團團圓圓，但他的兩個子女總是借在單位值班、工作忙為由，不肯回家一趟。
一晃五年過去了，老人時時感到孤寂，思念兒女的心情格外強烈，兒女們不回來，他就常常給他們打電話。他們開始接電話還跟老人說幾句話，後來知道老人也沒什麼事兒，接了電話也是一句「我很忙，晚點兒和你說」，有時候乾脆不接電話。
因為孤獨，老人的身體狀況也不怎麼好，一年要住幾次醫院，每一次住院，兒女們也只是蜻蜓點水般去醫院站一會兒，然後所有的事兒都交給了護工。最近一次老人住院，兩個兒女竟然都沒有出現，這讓老人格外痛心。
老人收養這一對子女，原本指望老有所依，但是，他在他們身上耗費的大量的精力和財力，只希望他們能夠抽出一點兒時間陪陪自己，如今看來這一點兒要求都得不到滿足，老人越想越失望，越想越傷心。他就覺得這樣的一對子女，自己生前他們都不能盡孝，死後他們恐怕哭一聲都不會。於是老人出錢請村支書幫自己籌辦一場轟轟烈烈的喪禮，他也想看看一對兒女在自己死後究竟是什麼表現。
村支書按照老人的吩咐，先給老人一對兒女打了電話，報喪說老人去世了，讓他們回來參加喪禮，然後又通知了老人的親朋好友。
快到中午的時候，老人的養子、養女才一同回到了老人家裡。老人沒有見到一對兒女哭天搶地場面，也沒有見到他們湊到大紅棺木看他「最後一眼」，更沒有走進老人的臥室做最後道別的哀思。作為子女，他們原本要披麻戴孝，守在廳堂之外，對參加喪禮的客人回禮，但是，他們只是很木訥的站在一旁，對來往的客人視而不見……
按照風俗，晚上是要為逝去的親人守夜的，一對兒女卻推推搡搡不願意留下，村支書見狀就說，你們先回去吧，明天早點兒過來來給老人送行。兒子卻說了，明天單位還有一項重要活動，他必須要參加，不能來送行，請村支書代勞。女兒也說，明天還要送小女兒上學，就不過來了。聽到兒女和村支書的對話，一行淚水終於從老人的眼中滑落下來……
老人接下來做的事情，就是上法庭起訴了兩個子女。法院審理認為，原告是殘疾人，含辛茹苦的將兩子女撫養成人，兩被告做為原告的兒女理應照顧好老人的晚年生活，在物質上提供保障，精神上給予安慰。現原告生活上不能自理，要求兩被告一次性支付贍養費各兩萬元（約十萬台幣）。
兩子女認為老人是「死去」的人，不想支付贍養費，老人就拿著判決書，去了兩子女的單位，迫於壓力，養子養女最終不得不拿出錢來。拿到錢之後，老人再次訴諸法律，與兩子女徹底斷絕了關係。
做完了這一切，老人心情竟然好了許多。不過，老人畢竟80多歲的人了，身體狀況一直都不樂觀，他知道自己不久人世。去世前夕，老人找到律師，立了遺囑，將自己百餘萬元的積蓄，全部捐給了鎮中學，資助家庭貧困而上不起學的孩子們……