冬天來了，聖誕也快要到了。作為西方國家最重要的傳統節日，聖誕節對許多歐美移動遊戲來說是一個重要的營銷周期，但對《精靈寶可夢Go》和開發商Niantic來說，冬天的到來卻意味著他們將面臨一個極其特殊的挑戰。
為什麼？因為《精靈寶可夢Go》要求玩家外出體驗，但在寒冷冬季，絕大多數玩家或許更願意選擇足不出戶的娛樂體驗。
作為移動遊戲史上最偉大的作品，《精靈寶可夢Go》截止到目前仍穩居美國iPhone應用暢銷榜榜首。在上周，由於Niantic在遊戲內運營了一系列萬聖節主題活動，《精靈寶可夢Go》的全球每日用戶數比此前一個星期上升了13.2%，在美國的每日用戶數增幅更達到了19.2%。
問題是，《精靈寶可夢Go》會如何應對季節變化為遊戲帶來的獨特挑戰？
「我們會研究這個問題。到明天這個時候，我們也許會考慮在德國、英國和北美做一些事情。」Niantic首席市場官邁克·奎格雷（Mike Quigley）在接受國外媒體採訪時表示。「很多人認為《精靈寶可夢Go》之所以能夠獲得成功，是因為我們選擇在夏季推出遊戲，但要知道在遊戲推出時，阿根廷和巴西等南半球國家的玩家也對它表達了極大的熱情。這些國家當時正值冬季。絕大多數開發商不用為季節交替問題感到擔憂，但願我們能夠找到吸引玩家持續參與到遊戲中的方法。」
奎格雷說，Niantic為《精靈寶可夢Go》制定了長線運營的計劃。在今年7月初，《精靈寶可夢Go》在上架後迅速吸引了高達5億次的下載量；8月份，一位知名遊戲記者告訴我，他們網站90%的流量來自與這款遊戲相關的報道。與此同時，《精靈寶可夢Go》還頻繁出現在電視節目和主流網站上，許多明星也成為它的玩家。
《精靈寶可夢Go》推動了Niantic的變革——他們剛開始還是谷歌公司內部的一個「自主部門」，不過在去年脫離谷歌成為一家獨立開發商，並立即吸引到來自谷歌、任天堂和口袋妖怪公司的投資。
「這讓我們同時受益於兩個方面。」奎格雷說道。「我們仍然擁有來自谷歌的支持，任天堂和口袋妖怪公司也成了我們的投資方，同時我們還獲得了獨立，能夠靈活、快速地行動。」
在獲得谷歌、任天堂和口袋妖怪公司投資1年後的今天，《精靈寶可夢Go》的空前成功為Niantic帶來了更大的商業回報。但奎格雷強調，公司不會急於尋求擴張。
「在明年，我們預計公司團隊規模將會翻番。」奎格雷說。「我們現在有大約70名員工，到明年年終員工數預計將介於140~150之間。我們必須注意控制成本，控制公司擴張的速度，不能太激進。」
奎格雷繼續說道：「絕大多數人不知道，Niantic已經是我們的CEO約翰·漢克（John Hanke）創辦的第四家公司了。漢克擁有非常豐富的創業經驗，他知道在什麼時候，在哪些領域進行投資。我們有自己的優先考慮事項，同時不會去嘗試一些我們認為沒有必要的業務。《精靈寶可夢Go》的巨大成功超出了我們的預期，不過就算它表現平庸，我們的公司運營也不會遇到任何問題。這是一場馬拉松，而不是短跑。我們有耐心採取長遠的做法。」
「以《Ingress》作為例子，在這款遊戲中，我們直到它上線第二年才推出了部分最受玩家歡迎的功能。我們也為《精靈寶可夢Go》制定了非常長遠的內容更新計劃。」奎格雷說。
《Ingress》上線至今已經4年，仍然在運營中
從某種意義上講，《Ingress》是Niantic創作《精靈寶可夢Go》的基礎。據奎格雷透露，口袋妖怪公司執行長Tsunekazu Ishihara和他妻子都是高等級的《Ingress》玩家，而這也是該公司接觸Niantic的原因。截止到目前，《Ingress》的全球下載量已經突破2000萬次。
《精靈寶可夢Go》的成功推動了任天堂的3DS寶可夢遊戲和《Ingress》的用戶增長。「由於許多玩家喜歡《精靈寶可夢Go》，他們當中的一些人也發現了《Ingress》。」奎格雷表示。「你知道，與《精靈寶可夢Go》相比，《Ingress》更多地針對核心玩家，不過我們在那款遊戲里設計了更多類型的玩法。我們對《Ingress》感到自豪，將會繼續投入它的研發和運營。」
奎格雷將《Ingress》形容為一個偉大的學習工具，他說，《精靈寶可夢Go》的玩家行為與《Ingress》玩家行為非常相似。此外，Niantic還通過研運《Ingress》學會了如何反作弊，提供客戶服務和在玩家社區推廣他們的遊戲。
但值得注意的是在過去幾個月時間裡，《精靈寶可夢Go》的熱潮也引發了一些問題。據媒體報道，經常有人因為玩《精靈寶可夢Go》引發交通事故，而博物館和禮拜場所等地方也對《精靈寶可夢Go》玩家的「入侵」叫苦不迭。
「這些現象確實存在。」奎格雷承認。「對遊戲運營團隊來說，這是一個學習的過程，解決這些問題是我們的首要任務。如果某些場所特別敏感，我們會儘量不去碰觸它們。與此同時，我們也很關心玩家們的安全。」
但硬幣的另一面是，許多實體商品零售店對《精靈寶可夢Go》表示歡迎，並且希望與Niantic合作，將他們商店的地理位置加入到遊戲中。這為Niantic提供了內購道具銷售之外的另一種營收模式。
奎格雷對此說道：「我還記得在剛剛推出《Ingress》時，我們從一開始就決定，不會在遊戲中刺激玩家購買道具。內購銷售確實是絕大多數F2P遊戲的主要收入來源，但我們之所以決定不這樣做，是因為我們想要探索一些我們的遊戲所獨有的第二級和三級收入來源。」
「從《Ingress》到《精靈寶可夢Go》，我們吸引了許多合作夥伴，包括日本的軟銀Mobile，麥當勞日本公司，同樣是在日本的Toho Cinema。另外，我們剛剛宣布與菲律賓公司Globe Mobile合作，將他們的地理位置植入到《精靈寶可夢Go》中。這也是我們在日本之外的第一批合作夥伴之一。」
「擁有像這樣的次級收入來源對我們來說很好，這樣一來，我們就不必再為了是否在遊戲里加入廣告或其他元素而難以抉擇了。」奎格雷說。「聽上去也許有些不可思議，遊戲收入確實不是我們所關心的重點。但玩家在遊戲中的付費轉化率挺高，這從《精靈寶可夢Go》在暢銷榜上的排名情況就能看出來了。」
「從遊戲的角度來說，它更像是一款MMO。我們為遊戲的內容更新制定了長遠計劃。在今後幾個月，我們將會持續推出更多的新內容。」奎格雷說道。「我們現在只擁有兩款遊戲，未來還將會製作更多遊戲，不過與此同時，我們也希望幫助其他IP持有方和開發者，使用我們的技術平台，創作與《精靈寶可夢Go》類似的體驗。我們想要讓其他開發者使用我們的技術，《精靈寶可夢Go》是第一個例子。」