中國殲-20戰鬥機一直都是大家關注重中之重，尤其是殲-20的首批服役數量更是關注的焦點。根據國內媒體採訪軍事專家稱，殲-20首批服役的數量可能會達到12架，這幾乎是試生產階段近1年的產量。
安德魯·埃里克森博士現任美國海軍戰爭學院副教授及哈佛大學費正清中心研究員，亦是海軍戰院中國海事研究中心（CMSI）核心創始人之一。曾先後供職於美國駐華大使館、駐港領事館、國防部、參議院和白宮，並在《中國季刊》、《戰略研究學刊》、《外交事務》等知名學術刊物及大眾媒體發表過大量學術論文和評論。
埃里克森博士說在殲-20和殲-31之前，付諸量產的每一型中國主力飛機都不能脫出這種模式：至少大體如此。而這兩款新飛機代表了有別於上述模式的最大潛能：（中國空軍主力機型的）發展至少不再是一枝獨秀，而進入了多家爭鳴階段。
他說以殲-20的總設計師楊偉為例，他似乎就是一位真正的天才。楊博士今年49歲，早在38歲那年就成為了中國最年輕的（飛機）總設計師，並在該職位上為許多其他飛機（的發展）做出了貢獻，如JF-17/FC-1以及殲-10B/AS。
，殲-20可能被用於攻勢制空（作戰），這意味著飛機必須足夠接近對方、同時具備較低的被偵知機率，繼而發射導彈對敵軍的高價值空中目標（HVAA）實施打擊。易遭攻擊的HVAA包括速度較慢、防禦力貧弱的美軍空中預警-指揮機以及加油機。其次，殲-20可能會承擔對敵方完備防空體系嚴密保護下的關鍵目標實施（精確）打擊的任務。如果作戰是以對陸攻擊為主，（殲-20）可能要負責對某些可惡的防禦工事—比如台灣的雷達—遂行第一波打擊，為後續空襲創造便利；後一任務可以由隱身性較差的飛機來承擔，如殲轟-7A戰鬥攻擊機以及轟-6轟炸機。如果作戰是以海上行動為主，那麼殲-20可能會承擔對艦攻擊任務，並充任解放軍海軍的主要制空力量；倘若（我們）隨後發現該機的早期量產型也交付給海軍航空兵，那麼這一推斷就可坐實。
經過多年頻繁試飛和逐漸修改，修形以，殲-20戰機已經確定2017年交付中國空軍至少12架先期組建一個航空大隊進入試裝備階段，然後以每年8-12架的速度進行補充。在解決了關鍵的太行B型發動機之後，殲-20使用國產發動機推重比達到8.2到8.5之間，基本滿足作戰需要。
成飛的「718工程」殲-20有潛力成為中國第一款成熟的第五代（俄標、新美標）/第四代（舊美標）戰鬥機。五代機通常必須具備以下特徵：低可偵測性，高機動性，推力矢量技術，超音速巡航能力，感測器融合技術以及頭盔瞄準具。這幾項正在發展的技術和（殲-20）原型機的大尺寸、大彈艙以及中國自身的戰略需求結合在一起，預示了殲-20的幾項主要潛在任務。