相州有個書生叫李琦，他從小心懷大志要做一個為民為國的好官，為此嚴於律己，寒窗苦讀，今年的朝廷開科大選快要到了，李琦已經做好了赴考的準備。
這一天，他到市集上去買筆墨，剛走到城門口，突然天色大變，黑雲滾滾，電閃雷鳴，「咔嚓」一聲炸雷，天下起瓢潑大雨來。李琦忙取出油紙傘，可還沒等他撐起來，雨突然又停了，雲開霧散，露出了太陽。
李琦正在驚異間，突然聽到了前面有人在喊：「雷劈死人了！雷劈死人了！」
李琦趕過去一看，果然在一棵樹下圍了七八個人，中間有人躺著，仔細一瞧，原來是有名的老好人張福叔，張福叔一輩子鋪橋修路，行善積德，造福鄰里，大夥兒都叫他「活菩薩」。
「天理何在呀！」一個老太太在旁邊哭道：「活菩薩不應該受老天保佑嗎？怎麼還給劈死了呢？」
「唉……」另一個人幫張福叔放下綰起的褲腿，又理好衣襟，說：「好人沒好報，老天不長眼啊！」…… ……
李琦看著這一幕，心頭大受震動，他一直推崇行善和正義，但……為什麼？為什麼連張福叔這樣的好人都被雷劈死了，難道真的老天無眼善惡無報嗎……
正在這時，有人看到了李琦，招呼道：「這不是李書生嗎？」
李琦上前行了個禮，心頭沉重得什麼也說不出來。
「張福叔一輩子行善，死了也該留點什麼……」有人說：「李書生你通曉文墨，就給張福叔提幾個字吧！」
李琦推辭不得，正好手邊就有筆墨，他提起筆，咬咬牙，在張福叔的左臂上寫了一行字：行善沒好報。寫完心裡頓時覺得不太妥當，旁邊的人看了也唏噓起來，李琦想了想，又在張福叔的右臂寫了一句：總比作惡強。
兩行字寫完，李琦再也待不下去了，他強忍著心頭的沉重與眾人告別，回家去了。
第二天，州里的布告貼了出來，大選的日子定了，李琦也收拾了行李，赴卞梁趕考去。
他一路上都有些心神不寧，除了溫習功課之外，便是一個人沉吟不語，滿腦子轉來轉去的都是做人行善好還是作惡好，張福叔被劈死的一幕一直在他眼前浮現，讓他簡直懷疑起天理來：「有多少貪官惡霸都還沒有得到懲罰，老天怎麼就把一個大善人劈死了呢？難道說老天真的沒長眼？那麼為善一生又是為了什麼呢？就算成了一個好官造福鄉里又有什麼用呢？沒準哪天老天也把我給劈死了……」
兩天之後，李琦趕到了卞梁，離大選還有三天時間，他便在卞梁到處閒逛，突然前方一陣喧譁，百姓紛紛避讓，有幾個宣令官兵騎著馬一路奔過，嘴裡還喊著：「出黃榜咯！出黃榜咯……」
李琦跟著百姓們來到貼皇榜的地方，只見一個宣榜官正在高聲朗讀著：「……三日前太子臨世時，左右胳臂上各有一行字跡：行善沒好報，總比作惡強……朕百思不得其解，今遍尋各位奇能異士，前來解朕心迷，撕其皇榜知其前因者朕定然……」
李琦聽到「行善沒好報，總比作惡強」兩句，心中一驚，又聽到「三日前太子臨世」等句，腦中突然想通了什麼，豁然開朗，頓時心裡一片澄明。
天下竟有這等奇事！如果不是他親歷了這兩天的事情，是萬萬難以相信的，但多虧了他經歷了這些，才完全打消了之前的煩慮，心志也變得堅定起來。
李琦走向前，毫不猶豫地揭下了皇榜，很快就被帶到了金殿上。
他對著皇帝和滿朝文武百官詳細敘述了這幾天的所見所聞，說太子是相州一位大善人轉世托生而來，而那兩行字是自己在大善人被雷劈死的時候，一時感慨所提。眾人聽了，都一時難以相信，有個文官問道：「你所說的如何能證明？」
李琦想了想，說：「字是小人所提，小人可以再提一次，請皇上比對字跡。」
皇帝聽了，點點頭同意了。
李琦便在紙上將兩行字寫了一遍，經過和太子身上的字跡比對，果然是出自一人之手。
皇帝問：「有人死了，題字大多歌功頌德以示緬懷，你為何給他提這兩句字呢？有什麼深意嗎？」
李琦老實答道：「小人一心向善，立志要做為國為民的好官，所以寒窗苦讀一心赴選，張福叔是小人十分敬佩的大善人，一生行善無數，卻遭雷劈而死，小人一時錯以為老天無眼，行善無好報，才提下這等激憤之辭，但現在小人明白行善定有好報，張福叔轉生帝王之家就是證明，現在小人更加堅信善惡終有報，不是不報，時候未到而已！」
「那麼你還是像以前一樣立志做一個為國為民的好官嗎？」皇帝問。
「是！」李琦堅定地回答。
「好！」皇帝捋著鬍子點點頭，說：「既然你是來趕考參選的，那麼只要你能入選前三甲，朕一定給你機會做個好官！」
三天後，李琦赴考，果然中了第三甲探花，皇帝任命他為巡察使，遊走各方巡視民情。
李琦路過相州時，特意停下官轎去祭拜張福叔，並把張福叔一生為善、死後托生在帝王家的故事講給鄉鄰聽，眾人聽了，紛紛感慨道：「果然是天理昭昭，善惡有報啊！」