打麻將是華人常見消遣娛樂之一，誰又想過這歷史悠久的中國國粹，竟在猶太女性聚會上「發揚光大」？學者Gregg Swain花逾5年時間鑽研猶太麻將文化，她接受《蘋果》專訪指，目前全美經常打麻將的猶太人竟然超過50萬人：「無論藝術角度，還是由淺入深的各種變化，麻將太精彩了，每人都應該學懂它！」
Gregg Swain受麻將遊戲深深吸引，花逾5年鑽研其文化歷史。鄭柏齡攝
Gregg是世界少有研究麻將文化的學者之一，著有《Mah Jongg: The Art of the Game: A Collector's Guide to Mah Jongg Tiles and Sets》一書。在紐約長大、本身修讀藝術歷史的Gregg表示，因緣巧合下，5年前首次參觀猶太人在紐約所開設的麻將館，立即被牌上圖案、多變的遊戲方式深深吸引，自此決心投入鑽研。
1920年前後，美國商人Joesph Babcock將麻將從上海介紹到了美國。他寫了一本小冊子，統一了英文術語的規範，取麻將的英文名為「Mah-Jong」，並擁有版權。
「單計美國全國麻將聯盟（National Mahjongg League）已經有50萬會員，大部分是猶太人」，Gregg說，美國商人在1920年代，首次把麻將遊戲由中國帶到美國，包裝成「上流女性」聯誼活動，瞬間傳遍北美；不過，當時保守意見認為，女性不應沈迷玩樂，加上工業時代出現，女性開始投入社會工作，令玩家大減。那為甚麼麻將仍然在猶太社會盛行呢？Gregg解釋，猶太人家庭觀念與華人相似，喜歡多代群居及時常見面，「打牌」成為家庭溝通橋樑。
1937年，紐約全國麻將聯盟首次開放公眾報名，200名參加者中，居然全部爲猶太女性，「麻將遊戲亦成為慈善工具，過去曾經爲巴勒斯坦診所、以至中國軍人籌款」。猶太麻將玩法又稱「美式玩法」，每名玩家先摸13張底牌，跟港式麻將類似，但總牌數較港式麻將多，共有152張，當中包式特有的Jokers，保留「碰」、「槓」，但增加「quint（以五張爲一組，其中一張爲Jokers）」。「胡牌」方式亦較港底麻將多變，玩家打牌時有一本小紅書在身旁，以查看吃胡形態。5年研究期間，Gregg走篇歐美各大博物館尋找歷史資料，令她頭痛是，單單麻將英文譯名已有上百種，「但看到不同設計的麻將牌時，實在太令人著迷」。Gregg找到的麻將牌上，有些畫有中國四大神獸「龍凰龜麟」、有些畫上中式建築物、甚至抗日標語，「為研究中國歷史的人打開另一扇窗」。Gregg讚嘆麻將文化博大精深同時，亦對麻將未獲得重視而感到失望，2010年才學懂「打牌」的Gregg說：「我最大願望是，華人能真正了解、欣賞自己美麗的麻將藝術！」（鄭柏齡／紐約報導）初稿：05:00
麻將曾經在北美風行一時，連「去到海邊都要玩」。鄭柏齡翻攝
Gregg認為，麻將牌上各種設計，是中國全美的藝術品。鄭柏齡攝
進口到歐美的麻將牌左上角寫有數字，方便不懂中文的玩家。受訪者提供