10月21日，就在杜特爾特訪華，中非發表聯合聲明之際，美國軍艦氣急敗壞地開進了南海，直闖我國西沙群島。
結果，中國海軍毫不含糊，一艘驅逐艦、一艘護衛艦直接攔截、警告、驅離，乾淨利索，美國軍艦未能進入12海里。事發當天，中國國防部為此發表談話對美國發出強烈批評。
很顯然，美國這次在西沙的行動沒有達到目的，中國的強硬態度讓美國這次挑釁有些灰頭土臉。美國為何此時強闖西沙，在占豪看來，其意圖有三：
一、展現自己強勢，破壞杜特爾特訪華氣氛和向中國表明態度。
美國的意思是，美國根本不在乎中國在南海的主張，一定要維護所謂的「航行自由」，也是想告訴中國，和菲律賓改善關係沒用，美國還是該幹嘛幹嘛。當然，這樣展現強勢後，也可以對那些有心反華的國家打氣。同時，還能沖淡中菲關係恢復的輿論效應。
二、測試越南在南海的態度。
美國眼看菲律賓不行了，總得考慮找個備胎。最好的備胎是誰？無疑是越南。但是，越南現在明顯是想走平衡策略，所以美國就是想借闖西沙來看看越南的態度，通過越南的態度來考慮接下來的策略。
美國白宮亞太事務助理在杜特爾特訪華後準備立刻訪問菲律賓，另外還準備訪問泰國和柬埔寨，這都是想試探著看看其他東協國家態度，然後想再借東協平台搞事的意思。結果，美國測試結果不理想，越南直接沒吭聲。
三、為以後繼續挑釁中國作鋪墊。
美國在中菲關係重新恢復的時候闖西沙，很重要的原因之一是想將美國在南海「自由航行」的國際印象給延續下來。這個時候闖一次，那麼給國際輿論的印象就是，美國在中國南海依然是來去自由、不受約束的。當然，這次吃了個閉門羹，被中國軍艦驅逐了。
中國對這事可沒完，很快做了兩個動作：
一、一個空軍師進駐永興島，要覆蓋整個南海的上空，未來當空軍部署到南沙的那些島礁時，那影響力可就不是一般的大了。
二、我國海軍南海艦隊和東海艦隊分別進行了一系列航空兵實戰演練，包括跨晝夜飛行，轟炸「敵」占島礁等內容。
這種演習，很顯然是對相關國家的警告，意思是說大家都放明白點，不要挑事，否則過頭了就來真的了。這種動作下來，其實也就是對周邊相關國家的一種警告。
這一系列動作下來，美國在南海的動作變得毫無影響力，反而中國在這種與美國的較量中力量越來越強。不得不說，美國是一個難得的好陪練！