臭旦六七歲時，常跟三鄰五舍的孩子們一起玩耍，人家的孩子 手裡拿著各式各樣的玩意兒，可他因家窮買不起，見了人家的東西 很眼饞，有時別的孩子們把玩意兒扔在地上，臭旦乘夥伴們不注意 偷偷拿回家。
每次得手，他娘不但不批評教育，還誇獎他，還做點 好吃的獎勵他。臭旦嘗到了這個「甜頭」，習以為常，久而久之, 成了小扒手，到誰家去總不空著手出來，不管好賴的東西得拿點。 鄰居們也認為他是個孩子，都不在意。
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臭旦長大以後，他不吃「窩邊草」 了，到處竄騰，不論是吃 的、穿的、用的以及錢財等物，什麼都偷，不偷手痒痒。他娘卻夸 他有本事、有能耐，更助長了他的壞行為。
臭旦曾幾次被抓受懲罰，吃皮肉之苦不少，但卻屢教不改。有 一次，因圖財害命，鋃鐺入獄，被打進死牢。赴刑斬首之日，臭旦 向法官請求說：「我死之前想見娘一回。」法官答應了他的要求， 派獄卒把他娘王氏叫來了。
王氏見兒子雙手被銬著，腳上拖著沉重的腳鐐子，行動艱難， 心疼得淚流滿面。
「兒呀，你有什麼事跟娘說呀？」
「娘，兒行動不便，你近前點，兒有事跟你說。」
王氏以為有什麼隱私之事怕被獄卒聽見，就湊到兒子跟前，側 耳去聽。但她萬萬沒有料到，兒子探頭到她耳邊，「吭哧」 一口把 她的右耳朵咬掉了。
「兒呀！兒呀！你怎麼這麼狠！為什麼咬掉娘的耳朵?」王氏 莫名其妙，忍著無比的疼痛厲聲責問兒子。
「為什麼？」兒子憤恨地說，「我思來想去，送我走上死路的不 是別人，正是娘你呀！」
「兒呀，這從哪裡說起?」王氏百思不得其解地問。
「娘，我小時候偷了人家的東西，你不但不教訓我，反而誇獎 我；長大以後我偷了人家的東西，你還誇我有本事，有能耐。正因 為你的慫恿，使我走上了犯罪的道路。現在我覺悟了，明白了，想 痛改前非，但是巳經晚了。娘多保重，兒不能為你養老送終了。」
王氏聽了兒子這番話，似乎是醒悟了，痛哭流涕地說：「千錯 萬錯，都是娘的錯！你恨娘恨得對，咬掉娘的耳朵，娘不怪 罪你。」
說到此，娘兒倆抱頭痛哭了一場，臭旦這才如釋重負地走向刑場。