在9月出版的美國《空軍》雜誌刊發一篇專訪，是今年英國范堡羅航展上，美方記者採訪斯里蘭卡武裝部隊的總參謀長 Kolitha Gunathilake。這位上將曾經長期擔任斯里蘭卡空軍總司令，可以說掌握了斯里蘭卡空軍的全部發展脈絡，所以由他來解釋以前一個備受關注的問題「斯里蘭卡是否準備採購中國的梟龍戰鬥機」最為適合不過了。
在2016年的上半年，曾經有多家媒體報道過，斯里蘭卡曾經和中國簽訂了訂購4到8架JF-17「梟龍」戰鬥機的意向合同。但是，隨後斯里蘭卡官方又出來澄清說購買了，這是怎麼一回事呢？美國記者首先拋出了這個疑問，上將本人對外澄清稱：「我只是在JF-17』梟龍『戰鬥機的地面模擬器上體驗了下，並沒有做出最後決定」。當時上將本人正在帶領代表團進行全球的考察，當時也曾考察了東歐國家的米格-29戰鬥機，還有以色列的「幼師」戰鬥機，當然也包括中國的JF-17「梟龍」戰鬥機。而這次考察被外界解讀稱了斯里拉卡購買「梟龍」戰鬥機，顯然是錯誤理解了背後的意圖。「我們大約會在2017才做出明確的採購決定，這也只能是爭取並不能確保」上將本人是這樣來解釋的斯里蘭卡的未來採購的意向。
大家都知道斯里蘭卡空軍的主戰裝備就是中國殲-7戰鬥機，同樣該國使用的教練機K-8也是中國製造，並且斯里蘭卡的K-8除了擔任教學任務以外，還擔當了對地攻擊機的任務。從這個角度來說，斯里蘭卡空軍的主力是中國武器完全沒有問題。並且在陸軍方面，斯里蘭卡採購了WMZ-551裝甲車，56系列衝鋒鎗還有「40火」肩扛式火箭彈。西方媒體曾經稱「斯里蘭卡是靠著中國武器贏得最終勝利的」的內容，雖然有誇大，但是也說明中國武器在斯里蘭卡主力位置。因此，外界認為JF-17「梟龍」戰鬥機能夠入住斯里蘭卡是板上釘釘的事情。甚至都在2015年，傳出斯里蘭卡要購買18到24架「梟龍」來徹底替換現有戰鬥機部隊。
不過，經過Kolitha Gunathilake上將本人澄清後，我們更會關注斯里蘭卡下一步會選擇什麼？畢竟現在在國際市場上，斯里蘭卡可以選擇武器太多了，高端的比如瑞典的「鷹獅」戰鬥機，中端還有米格-29改進型，中低端還可以考慮以色列封存的「幼師」戰鬥機。但是上將本人卻說了句大實話，也讓美國人感到比較吃驚：「對於下一代戰鬥機，斯里蘭卡只需要8架！」
8架戰鬥機只不過是一個中隊的數量，根本對一國空軍來說等同於隔靴止癢。這就得說斯里蘭卡的由於多年混亂後，國防預算情況不樂觀，能夠拿出來升級現代化的的現金數量也不多，採購8架下一代戰鬥機也無疑是個很無奈的選擇。斯里蘭卡在2015年的GDP才749.41億美元，按照2%的國防預算（非戰時）計算，才不到15億美金來供養三軍，自然沒有充足的預算來採購採購新機
不過美國人也提出了更有誘惑力的解決方案，在專訪中美國記者詢問：如果美國方面以贈送的方式提供二手F-16戰鬥機，然後斯里蘭卡購買發動機和武器彈藥進行升級，是否會考慮呢？上將本人的答覆：如果確實可以這樣，是非常好的選項！這個選項殺傷力太大了，「戰機免費送 只收改裝費」口號都非常響亮！
個人覺得，這才是美國人此次專訪的目的，拋出了一個幾乎讓斯里蘭卡無法拒絕的方案。參照美國在2011年出口封存F-16C/D戰鬥機給印尼的30架免費贈送，印尼方面出資4億美元購買發動機和航空電子設備升級。而且這些F-16C/D戰鬥機總壽命不過才過了一般還不到，因此對斯里蘭卡的誘惑力非常大。
如果美國繼續以該方案對外出口，則可能會造成比較大的衝擊。儘管「梟龍」戰鬥機基礎型號的對外出口裸機價格才800萬美元，可要適配航空電子設備、雷達，火控計算機、外加武器和彈藥後，平均價格按照日本《外交學者》雜誌估算的，大約到1500萬美元左右，如果參照印尼那單，30架梟龍要4億多美元。而當30架「看似嶄新」的F-16和對比以前默默無聞的JF-17「梟龍」時，客戶會選擇什麼呢？所以，從目前來說，美國尚沒有採取這樣的大規模出口方式，如果美國一旦「開閘放水」，大量對外出口封存的F-16戰鬥機的話，可能會對「梟龍」帶來更大的衝擊，而從F-35交付進度來看，5到10年後，差不多就是F-16的大規模換裝潮，面對這樣的情況，中巴聯合的「梟龍」，還得繼續加油，時不我待！