中國最新空天飛機驚艷亮相：美國專家都眼紅不已
港媒稱，中國一個有官方背景的機構宣布正在研發一款龐大的太空飛機，將可在一日內搭載最多20名乘客飛抵太空邊緣，若該計劃最終成行，這款飛機或將成為目前在商用太空飛行領域搭載乘客最多的太空飛機 。不過美國專家對有關計劃，特別是搭載人數及重複使用次數表示懷疑。英國科學雜誌《新科學家》網站報道，中國運載火箭技術研究院的火箭專家日前在墨西哥瓜達拉哈拉舉行的國際宇航大會上稱，該院已設計出一款簡單的整體式太空飛機，其設計能增加搭載乘客的數量。
目前英國維珍銀河的「太空船二號」可搭載6名乘客到近地空間旅行，美國藍色起源的「新謝潑德號」亦計劃搭載6人，另美國XCOR正研發的「Lynx」將送1名飛行員和1名乘客升空。中國運載火箭技術研究院設計團隊的負責人韓鵬鑫相信，更大的太空飛機擁有巨大的市場潛力。該團隊在今屆國際宇航大會的報告中指出，「愈來愈多的普通人對太空飛行感興趣」，中國的太空飛機項目對老闆和商人非常有吸引力。
中國火箭設計團隊已設計出一款可靠自身動力起飛的帶翼火箭，該太空飛機「像火箭一樣垂直起飛，且無需任何地面或機載設備輔助即可自動在跑道上著陸」，其動力來自於燃燒液態甲烷和液氧。而「太空船二號」尚須由運載母機送至一定高度才能點燃自身的火箭發射。太空飛機可飛入太空再回到地表，在廣義上包括太空太空梭和空天飛機。太空太空梭以火箭為動力垂直升空，可穿越100公里高空的大氣層和太空分界線「卡門線」，可在跑道上自動著陸，可重複使用。
現時，美國是世界上第一個擁有和實際操作太空梭、且是唯一成功以此載人航天的國家，其已退役的太空梭包括「發現」號、「奮進」號、「亞特蘭蒂斯」號，另有「挑戰者」號和「哥倫比亞」號已經損毀。空天飛機即航空太空梭，可像普通飛機一樣水平起飛，能以高超音速在大氣層飛行，並直接加速，進入地球軌道，空天飛機降落時亦像普通飛機一樣在跑道上著陸，可重複使用。目前尚無任何國家真正實現空天飛機計劃。