曾國藩是中國近代著名的政治家、軍事家。他建立湘軍，平定了太平天國起義，之後又領導了著名的洋務運動。曾國藩功勳卓著，大量提攜後進，品德高尚，因此得到了眾多名人的推崇。包括毛澤東、蔣介石在內的傑出人物，都是他的崇拜者。
曾國藩出身於湖南湘鄉一個世代務農的家庭。他的爺爺是農民，父親讀過書，卻沒能考取功名。曾國藩考場順利，二十多歲即考中進士，成為曾家第一個做官的人。他為官直言敢諫，頗得咸豐皇帝賞識。
太平天國起義如火如荼之時，曾國藩正丁憂在家。他奉旨在家鄉辦團練。曾國藩挑選了一批樸實、壯健的農民，勤加訓練，建成了一隻軍隊，這就是湘軍的前身。
這隻新軍隊缺乏戰鬥經驗，軍紀也不嚴明。湘軍初次與太平軍交手時，士兵大量潰逃。最終兩戰皆敗，曾國藩急得跳水自殺（後被部下救起）。好在湘軍一部在湘潭大敗太平軍，挽回了敗局。之後，曾國藩又趁勝攻取了武昌、漢陽。連番大捷的曾國藩，被咸豐皇帝任命為湖北巡撫，兼任兵部侍郎。
之後，湘軍多次被太平天國名將石達開擊敗，陷入了危局。雖然深處困境，但曾國藩臨危不亂，仍舊是讀書寫作不輟。最終湘軍各部英勇作戰，穩定了局勢。
朝廷的其它軍隊連番戰敗，只有湘軍越戰越強。湘軍成為了鎮壓太平天國起義的主力。於是朝廷任命曾國藩為兵部尚書、兩江總督、欽差大臣，全權負責江蘇、浙江、安徽、江西等省軍務。曾國藩命曾國荃圍困太平天國首都天京，命李鴻章平定江蘇，命左宗棠攻取浙江。曾國藩同時指揮左宗棠、李鴻章、彭玉麟、載福等十路大軍進攻太平軍。最終，蘇州、杭州、天京都被攻下，太平天國起義被平定。
平定太平天國後，曾國藩又率領眾將平定捻軍。曾國藩制定了詳細、周全的圍捕戰略。但用兵一年多，沒有什麼勝果。由於剿匪不力，朝野上下對他有很多讒言、毀謗。曾國藩於是請求辭去職務。最終李鴻章接替他的職務，負責剿滅捻軍。李鴻章用曾國藩的戰術，平定了捻軍。
曾國藩後來擔任直隸總督。在任期間，發生了天津民眾殺死法國領事、毀壞教堂、殺傷教民的案件。為避免與法國發生戰事，曾國藩處死了17名兇手。輿論都認為曾國藩會庇護國民，並對法國人採取強硬態度。處理結果出來後，全國上下都對曾國藩非常失望、怨恨。曾國藩的聲譽降至谷底。
曾國藩於同治十三年去世，朝廷追封他太傅。曾國藩也得到了文官的最高諡號——文正。
曾國藩能得那麼多人的崇敬，除了他的功勳外，更源於他的品德、學問。他一生愛讀書，著述甚多。他熱衷於提拔人才，門生遍布全國。他忠誠於國家，不貪戀權位，只求功成身退。他的品德、功勳，足以與諸葛亮、王守仁等相比。