日俄戰爭後，日本從俄國手中拿到了「南滿鐵路」和旅大（旅順，大連）的租賃權。
但日本取得的「滿洲權益」是要有人維護的啊，於是他們決定要在中國給自己找一個自己的利益代理人。
張作霖便是候選人。
當時的張作霖被任命為陸軍第二十七師中將師長，要說在地方上已經是到頭了。但老張可並非池中之物，他是想要一支爭霸天下的私人武裝。如此滑頭的張作霖深知若是沒有列強的支持，這永遠是痴人說夢。
但當時給日本人當代理可是個香餑餑，不是說當就能當上的。張作霖剛當上師長便向日本關東都督打招呼，說了一大推好話，自己對日本有好感，是不折不扣的「親日派」，一副唯命是從的樣子。可當時日本人根本不睬他。日本人中意的是所謂的宗社黨。奈何宗社黨不爭氣，千辛萬苦借巨資買來的軍火，結果被張作霖的拜把子兄弟劫了道。近五十多輛卡車的軍火送了人，你這「獨立運動」誰陪你玩？
真當日本人心灰意冷時，張作霖又出現了。終於，日本人覺得這個瓷器活兒還非老張不可了。
日本人對之前對老張的態度感到十分悔恨，而且想要讓人給你幹事，沒點甜頭誰願意？
既然都是「自己人」了，部隊就不能太掉價，實力得提上去，怎麼提？軍火啊！當時中國常年戰亂，當時列強約定：誰都不能賣軍火給中國人。不過約定歸約定，咱們私底下怎麼干那是另一碼事了。
第一年，一百萬元的軍火；第二年，翻了整整三倍，三百萬元的軍火啊。列強都不是傻子，會一點都看不出來？日本人後來想想，這麼干也不是長久之計。這樣吧，乾脆我給你建個兵工廠好了。
這次日本人可真是下了血本了。
日本人不光投物力，還有人力。所謂的軍事顧問。業餘時間就是在軍中刺探刺探軍情，培養培養親日軍官。
更有甚是被日本人看作「自己人」的老張打架吃了虧，日本人連板凳都坐不住了，擼起袖子就上陣了。1V1的局面硬生生變成1V2。
最具代表性的就是郭松齡叛亂。郭松齡自視甚高，誰都瞧不上眼，連對自己上司老張，也時常當面給臉子。而且非常不滿意老張「熱衷內戰，對日本人妥協」。
與馮玉祥約好，要找老張這「賣國賊」算帳。沒想到老馮沒幾下就敗了，鴨子既然已經上架，哪還有下來的道理。於是，一咬牙，一跺腳，帶上人馬就直奔老張在奉天的老窩來了。
當時奉天空虛，防守部隊措不及防眼看要突破，老張這回是真慌了，連下野電文的寫好了。
這一過程中，日本指派關東軍援軍，並調用重炮部隊阻止郭松齡，在關鍵時刻救了老張一命。
有了日本這個後台大老闆，原本不占優勢的奉軍很快就在舊軍閥體系中獨占鰲頭。日本作為「幕後英雄」那是倍感欣慰。
春天播下了種子，這都到秋天了，張兄是不是應該有所表示啊？
但是他們等啊等啊，等來的儘是些沒用實質性的好處。日本人坐不住了，難道老張病了？派人去看，老張氣定神閒，面色紅潤，比誰都精神。
好嘛，人家來了個悶聲發大財，拿了好處還跟沒事人一樣。
日本人終於明白了，老張這是耍起無賴了！
開弓哪有回頭的箭？日本人悔的腸子都青了，奈何如今張作霖一家獨大，扶持了這麼久哪有說換人就換人的？
老張這樣久經官場的人，做事自然有度，知道激怒了日本人是不行的，面對這樣的局面，老張再次伸出熱情的雙手。
談嘛，談嘛，滴水之恩湧泉相報。我老張雖出身草莽，但不是不講義氣的人。
但，他確實是這樣不講義氣的人。
因為他吃定了日本人沒法明著跟他翻臉。
其實通過一次次的談判，日本表面上得到的實惠確實不少，比如放寬移民限制，取得東北土地的租賃權，在東北增設日本領事館，但兵來將擋，水來土掩。他們一開始想得挺美，移民，今天五十萬，明天一百萬，人一多東北自然就成了日本不可分割的一部分。
但，你快人家更快，老張可是闖關東出身，移民？誰怕誰。
在他的暗中支持鼓勵下，國人闖關東速度立刻飛升買入長江之水，連綿不絕，等日本人到了，才發現，無房可住。一是人多，二是當時政府發布了一個非正式命令：禁止租房給日本人。
狠，這招太狠了。
這時候，我踩老張肯定是躲屋裡嘿嘿直笑呢。
（晚年的張作霖）
還有一件事，不得不提，所謂的「關東軍三傑」土肥原賢二。沒少在老張手上吃虧，總想著在老張身上找點便宜。一次他主動邀請老張參加酒會，東北人個個都是好酒量，更何況老張宦海沉浮多年，還怕喝酒？
酒宴上見斗酒占不上便宜，土肥原腦子就轉起來了，都說老張土匪出身，估計文化程度也不高。於是就提出讓張大帥賞個字。
原本想讓老張出個丑，沒想到老張拍拍屁股站起來，「好！」
老張拿起筆來，筆走龍蛇，一個「虎」字躍然紙上，寫的勁道雄厚。
土肥原面色尷尬的接過紙，硬著頭皮欣賞起來。不看還好，一看，土肥原就「嘿嘿」的笑起來了。
旁邊幾個日本人不明其情，就湊過來看，看著看著也「嘿嘿」的笑。
再看老張，坐那氣定神閒，穩如泰山。
但手下可就耐不住性子了，上前一看，臉都紅了。回來偷偷與老張低語，「大帥，怕您是寫了錯字了啊，『張作霖手墨』的墨字，少了個土啊。」
老張等的就是這句話，當下一拍桌子，扯著嗓子喊「馬拉個巴子！我還不知道墨怎麼寫？這是寫給日本人的，怎麼能給『土』？你給我記住了，這叫『寸土不讓』！」
說完，在座的國人幡然領悟，拍掌叫好。
土肥原等人，目瞪口呆，尷尬萬分。
有時抗戰並不一定是拿著槍，衝鋒陷陣，所謂剛柔並進，就是如此了。