眾所周知，古羅馬帝國與中國之間通過絲綢之路保持密切的貿易往來。然而，這兩個位於亞歐大陸兩端的古代文明國度，交流源於何時、規模究竟多大，歷史並無確切記載。最近，英國一個考古團隊公布的在倫敦一座古羅馬時期墓地出土的兩具華人骸骨，為後人了解這段歷史帶來了新的線索。
英國考古學家稱，這座倫底紐姆（Londonium，古羅馬帝國建立倫敦時對這座城市的命名）的墓地，大概介於公元2世紀至4世紀之間。在這座墓地中發現的兩具華人骸骨，意味著在那個年代，古羅馬與中國之間已經有交流。
這一消息引發考古界和史學界的廣泛關注，英國媒體也加以報道。《泰晤士報》網站以「中國骨頭改寫古羅馬歷史」為題關注此事。《每日郵報》以「兩大古帝國的相遇：兩具華人骸骨如何進入倫敦的古羅馬墓地」進行報道。
這座古羅馬時期的墓地位於現在倫敦南華克區的蘭特街。《泰晤士報》稱，這是一座普通的墓地，埋葬的都是古羅馬時期的平民，他們曾經生活在貧窮和髒亂的泰晤士河畔。《每日郵報》稱，出土的22具骸骨中，兩具是亞洲血統，另有4組被確認屬非洲種系。儘管專家尚未能確定兩具亞洲骸骨的確切來源，但是認為他們極有可能都來自中國。
雖然古羅馬和中國之間存在著繁盛貿易廣為人知，但是，此前只有一個亞裔遺骸在古羅馬帝國遺址出土。2010年在義大利瓦納立發現了一個具東亞血統的成年男子骨骸，DNA測試可以追溯到公元第二世紀的羅馬帝國。
這一次倫敦的最新發掘成果，要歸功於倫敦博物館所領導的考古團隊。他們在此次發掘和分析中使用了非常先進的技術。他們驚奇地發現，這是一座多元化社會的墓地。來自美國密西根洲立大學的法醫專家對骸骨進行分析得出結論，2具來自亞洲人種，至少4具骸骨是非洲血統。
《每日郵報》認為，這一發現將重新改寫古羅馬歷史，因為這意味著古羅馬與中國的交流比以往認識的要更加廣泛。《泰晤士報》稱，這一考古結果或將改變人們對歐亞歷史的看法，因為這意味著亞洲人曾經移民到古羅馬帝國。《國際商業時報》認為，這有助於人們更好地認識那個時期不同文明之間的交流。
兩具亞洲骸骨的發現還有兩個意義：一是進一步證明倫敦在古羅馬時期就是一個多元化色彩濃厚的國際大都市；二是把中國人向倫敦移民的時間大大提前。
倫敦博物館的麗貝卡•雷德芬博士在《考古學雜誌》上發表上述成果時稱，這兩名亞洲人為何會在倫敦落腳是一個謎。她說：「羅馬帝國在西歐各國與地中海的擴張，啟發了諸多種族和不同地域的同化和互動。」
她認為，古羅馬帝國的力量和財富，需要在原材料和產品方面與歐洲、非洲和包括中國和印度在內的亞洲國家進行貿易。很多人在那個時代會長途旅行，或出於貿易原因，或出於軍人等職業原因，也或因為自己的社會地位低，例如是奴隸。她認為這兩具骸骨，或者本人是來自中國的奴隸，或者是來自中國的奴隸的後代，因為那個年代中國和印度之間、印度和古羅馬之間有奴隸貿易。
同位素分析也為骸骨的來源提供了一定線索。雷德芬博士稱，分析顯示，骸骨人員的飲食結構中，水生產品的成分非常有限，這與古羅馬帝國人口和靠近泰晤士河居住的人口有所不同。
專家認為，下一步將需要綜合研究古羅馬帝國遺址墓地發現的骸骨，這將有助於弄清楚究竟有多少「外國人」居住在古羅馬帝國，也有助於了解那個年代的移民模式。