車蝦在日本人心目中的地位非常重要，非常非常重要，可能說車蝦我們中大部分人會覺得陌生，但說到日本對蝦、斑節蝦、竹節蝦，想必就無人不知無人不曉了。
車蝦在很多國家都有出產。除了棲息在日本的沖繩、鹿兒島、熊本、愛媛、愛知、大分、福岡等地，韓國、中國、澳大利亞北部、斐濟、東南亞、地中海東部也有車蝦的身影。
車蝦的寓意
在日本，蝦往往是長壽的象徵，在御節料理中也常以車蝦代表福壽安康（悲劇的是車蝦其實是個短命鬼，相比牡丹蝦8-10年的壽命，車蝦1-3年的一生頗為短暫。）。不過車蝦雖然短命但長得卻很快，一隻成年車蝦的體型和一隻成年牡丹蝦不相上下，平均15cm左右。雌性往往比雄性大一些。
因為備受重視，車蝦在不同生長階段，根據長度和重量也被賦予不同的名稱：細卷/鞘卷（10cm/20g以下）、卷（10-15cm/20-40g）、車（15-20cm/40g-100g）、大車（20cm/100g以上）。
車蝦煮熟後顏色喜慶、肉質厚實緊緻、味道鮮美。日本人常說「龍蝦之姿，車蝦之味」 （姿のイセエビ、味のクルマエビ），認為車蝦的味道是蝦類翹楚。
吃牡丹蝦的時候，有時候我們會嬌嗔地表示要吃抱籽牡丹蝦。可是，你有沒有注意到從未出現過抱籽車蝦。這主要是因為車蝦的生命比較短暫，成長、交配、活動以占據了它們很多的時間。
不過雖然沒有抱籽，但吃雌車蝦也可能會有彩頭。產卵之前的雌蝦頭部會有未成熟的墨綠色卵巢，生吃有接近海膽的美味；煮熟之後顏色橙紅，同樣好味。
車蝦的時令
什麼季節吃車蝦好呢？即使在日本也有不同的說法。
有人說夏季是吃車蝦的季節。確實，夏季車蝦忙著社交和生兒育女，喪心病狂地活躍，所以捕撈起來相對容易，漁獲量較大。然而，在產卵期車蝦體內甜味胺基酸的主要來源甘氨酸含量變低，苦味的精氨酸含量升高，味道變差。
而到了晚秋至冬季，車蝦又開始豐腴起來，甘氨酸含量達到最高值。所以，雖然這個季節車蝦喜歡蟄伏在水底，不易捕撈，但從味道來看，是更好的食用時令。
當然，以上說的是天然車蝦。養殖車蝦並沒有特別時令。而實際上，在日本占產量八成以上的都是養殖車蝦，以沖繩、熊本、鹿兒島三縣為最。明治、大正時代的瘋狂捕撈讓車蝦數量銳減，所以當上世紀60年代車蝦養殖技術推出，便立刻俘獲了霓虹金的饕餮心。
天然車蝦與養殖車蝦有什麼區別？
相對其他海產，天然車蝦和養殖車蝦味道的差別比較細微，養殖車蝦也很易於被大眾接受，只有資深老饕或是料理人才會指出二者顏色和香氣上的微妙不同，也只有一些高端壽司店或天婦羅店才會堅持以高價買入天然車蝦，對味蕾的制高點不曾妥協。
車蝦的吃法
上次說牡丹蝦的時候提到，牡丹蝦是生食蝦的王者，而車蝦則以熟食為主。從江戶時代起，車蝦就成為江戶前壽司和天婦羅的重要食材，來自東京灣的車蝦也是料理人津津樂道的逸品。
車蝦以活蝦現吃為宜，一旦死亡，肉質容易敗壞，價格也會下跌很多。所以，很多料理店會備有水槽，將活車蝦養起來，客人點單時再加工。
作為江戶前壽司食材的車蝦通常是熟食。用竹籤串直活車蝦、煮熟後再冷卻做壽司料。煮熟後的車蝦艷麗迷人、脆彈微甜、味道周正。有的壽司店選用體型稍小的車蝦，捏成一枚壽司；有的則選用體型大的車蝦捏成壽司，再一切為二。
雖然以熟食聞名，車蝦也可以生食。生食的極致是活食。車蝦活食的方式是戰後在大阪流行起來的。因活蝦現剝，放在壽司飯上時仍有躍動的感覺而被稱為「跳舞（踴り）」，有人趨之若鶩，有人則認為這是個悲傷的故事（相比我國的醉蝦，這個好像更悲傷些）。
熟食和生食到底哪個好呢？
雖然車蝦的甘氨酸含量在蝦類中高居首位，但因為以活蝦現吃為宜的原則，車蝦死後並沒有機會進行充分的三磷酸腺苷（ATP）和蛋白分解過程。所以在生食的情況下，車蝦的鮮味和甜味物質並不能完全釋放。而在加熱到47 ℃左右時，ATP可以分解為單磷酸腺苷（AMP），帶來甜味。在45℃左右時，揮發性芳香成分總含量達到頂峰，而隨溫度升高揮發性芳香成分種類變得更為豐富，帶來復合的香氣。這麼說來，好像熟食是更加美味、衛生、人道的選擇哦。