2015年8月6日，宋楚瑜宣布參與2016台灣地區領導人選舉，這已經是他第四次參與這一頂級賽事，已然打破台灣的「吉尼斯紀錄」。
2015年8月6日，宋楚瑜宣布參與2016台灣地區領導人選舉，這已經是他第四次參與這一頂級賽事，已然打破台灣的「吉尼斯紀錄」。謝長廷7月1日也說：「宋楚瑜選過2次領導人、1次副領導人，再加上這次，將是第4次了，可能是全世界參選最多次的人。」
宋楚瑜的漫漫參選路
宋楚瑜曾在蔣經國死後「擁戴」李登輝擔任「總統」，宋也步步高升至台灣「省主席」高位，並隱然成為台灣的「最高統治者」。後來李登輝看到宋楚瑜逐漸坐大，擔心其重蹈「葉爾欽效應」的覆轍把自己架空(葉爾欽效應指在一個專制的國家裡面出現一個民選的地方政府，而中央政府還不是民選產生的，這個民選的地方政府的合法性就高於中央政府，這個政府就可以抵抗中央的法律甚至可以自行宣布獨立)。於是，李趁宋的「省長」任期尚未期滿之際，採取突然襲擊，將台灣「凍省」 (虛化現在的省級建制,使其有名無實)，採取釜底抽薪的辦法，把宋拉下馬。而宋楚瑜也與李登輝反目成仇。
1999年3月，宋楚瑜以「反李登輝、對抗民進黨」為旗號，開始為2000年「總統大選」四處奔走。當時，他的民意支持率一直維持在40%以上，讓其他潛在的競爭對手望塵莫及。雖然國民黨基層極力撮合「連(戰)宋(楚瑜)配」，但李登輝卻極力反對。出乎李登輝意料的是，他的打壓並沒有太大效果，宋楚瑜的支持率一直居高不下。 11月16 日，宋楚瑜被憤怒的李登輝開除出了國民黨。為了徹底打垮宋楚瑜，12月9日，李登輝又打出「興票案」，指責宋楚瑜「貪污國民黨的經費」。此舉使宋楚瑜的清廉形象大受打擊，支持率一路下滑。縱然如此，宋楚瑜仍舊獲得了36%的選票，只比「當選」的陳水扁少3個百分點。宋楚瑜敗選後支持者蜂擁而至，哭著求他 「不要離開」。幾經考慮，他組建了親民黨，成為台灣僅次於國民黨、民進黨的「第三勢力」。
2004年，宋楚瑜與國民黨組成連宋配參與大選。然而就在民調顯示泛藍領先的大選前一天，台灣發生了震驚島內外的「3·19槍擊事件」——陳水扁和呂秀蓮在台南掃街拜票時突然遭到槍擊，腹部受傷。本來民調領先陳水扁的連宋卻應對不暇，陳水扁反敗為勝，以微弱多數贏得選舉。2006年，宋楚瑜不顧泛藍團結和親民黨內部的反對堅持參選台北市長。當時親民黨認為台北市是該黨的大本營，宋楚瑜出來選市長，即便不能當選，也可以有不錯的表現。結果事與願違。宋楚瑜的支持率只有4%。
2011年，由於政治理念非主流化，親民黨面臨泡沫化的危險。為了挽救大廈於將傾，宋楚瑜以親民黨身份再次參與2012年大選，猛攻藍綠陣營，以民生為主要訴求，但最終只拿下不到37萬票、得票率僅2.77%，慘敗給馬英九和蔡英文。
那麼這次參選，宋楚瑜又是為了啥呢?
宋楚瑜參選的情懷、權謀和無奈
宋楚瑜常被人稱為「蔣經國第二」，其繼承了蔣經國親民的執政風格，因而頗有人氣，這既是宋的人格魅力又是宋的政治資本。宋楚瑜認為台灣的政治人物都已經背離蔣經國「以民為本」的理念，認為政治人物要務實而不務虛，因此宋楚瑜一直懷有「雖千萬人吾往矣」的抱負。加上兩次意外未能當選「總統」的經歷，也使宋楚瑜抱有懷才不遇的缺憾。一位親民黨「立委」參選人這樣評價主席參選：宋楚瑜最後一戰關乎歷史定位。最近在讀《古文觀止》的宋主席還特地引用《阿房宮賦》中的 「滅六國者，六國也，非秦也。族秦者，秦也，非天下也」，表達了超然的歷史觀念：「不管是國民黨或親民黨，如果自己不好好檢討，而讓『後人哀之而不鑒之』，這才是要好好處理的事情。
宋在7月份接受採訪時還頗為感慨的說：「不是人民對不起國民黨，而是我們這些老兵對不起人民啊。」(7月19日國民黨全代會上一黨員稱「九合一敗選，是台灣人民對不起國民黨，對不對?」)痛切之情溢於言表。
不一定每個政客都有這樣的情懷，而作為台灣政壇上的資深玩家，宋楚瑜還具備足夠的權謀。
在維基解密公布的電文中，「美國在台協會(AIT)台北辦事處前處長」楊蘇棣把宋楚瑜描述為一個「巧詐」、「沒有原則」的政客，堪比「搖尾巴狗」。原因之一是維基解密披露了宋楚瑜最不願意被外人獲悉的「秘聞」：楊蘇棣與宋楚瑜在2006年會面，正值宋要參選台北市長的敏感時期。在那次會面時，只有百分之八民調支持率的宋楚瑜，正考慮與國民黨主席馬英九做一次「政治交易」——由馬勸退國民黨的參選人郝龍斌，以換取宋在2008年不參加「總統」選舉。雖然這次交易並未成功，但也不妨以此為引，分析政客宋楚瑜的參選動機。
島內文章援引一位親民黨高層的說法稱：導致宋楚瑜認真考慮參選的，除了八仙樂園塵暴之外，還包括他對時局變化的觀察與評估。像前年九月「馬王政爭」開始，接下來太陽花學運、九合一選舉，政黨板塊變動等一連串政局動盪，一直到今年以來國民黨總統初選風波，點點滴滴。宋楚瑜雖然沉潛，卻密切關注。
觀察稱，對於參選明年「總統」，宋楚瑜原本沒有堅定意願，但無黨籍台北市長柯文哲竄起後，讓宋看到了突圍藍綠的「出口」。加上洪秀柱在一些議題上引起爭議而民調支持度也有所下降。在近期多份民調中，宋楚瑜與洪秀柱支持度不相上下，甚至有的還超越洪秀柱。另外，國民黨內部分本土派的「立委」，有的退選有的轉披橘營戰袍;這也讓宋多少看到了希望。
最重要的是，宋楚瑜參選，能夠為親民黨概拉抬聲勢，以母雞帶小雞的方式提升親民黨的支持率(具有更大更廣影響力的候選人，被稱為「母雞」，比如「大選」中的「總統」候選人、「九合一」選舉中縣市長候選人;更為基層的候選人則被稱為「小雞」，比如「大選」中的「立委」候選人、「九合一」中的議員候選人。在選情領先的區域，一般會採用「母雞帶小雞」的方式組織競選。比如新北市、台南市，通過高知名度、高支持度的朱立倫、賴清德，加持同黨的民意代表、村里長選情，一起沖高政黨的整體選戰成績)。在2012選舉中，宋楚瑜投入參選，在一定程度上發揮了「母雞帶小雞」的效應，親民黨拿下了3席民代(民意代表)席次，在台灣 「立法院」跨過了黨團門檻。而此次，台灣政壇紛亂不已，在國民黨「母雞」弱勢的情況之下，台灣立法部門可能會如國民黨高層研判的那樣，出現「多黨不過半」 的局面，這對於瀕臨泡沫化的親民黨而言無疑是一次「柳暗花明」的良機。況且，根據台灣「立法院」規定只要政黨「立委」選舉得票率超過3.5%，該黨便可獲得每年每票50元的競選補助款。
不過，有島內名嘴分析，即使宋在最後未登記參選「總統」，也還有變招。因為國、民兩黨「立委」不易過半，親民黨很有機會成為「國會」關鍵少數。宋很可能在最後關頭改換跑道，擔任親民黨首席不分區「立委」，以便發揮關鍵少數黨以小博大的影響力。以目前形勢，2016「立委」選舉國、民兩黨都難以過半，如果親民黨有十席「立委」能量，就可扮演「關鍵少數」角色。在藍綠都不得不妥協的情況下，宋楚瑜就有可能擔任「立法院長」甚或海基會董事長，進而牽制「立法院」甚至「行政院」。
但宋參選也可能適得其反。親民黨黨內評估，明年親民黨不分區立委將有「坐三望四」實力，若再加上選區與原民立委席次，親民黨有可能成為「立法院」第三大黨。宋出征雖有利穩固不分區政黨票，卻可能逼綠營放棄禮讓選區立委。
最後，宋參選也有親民黨「黃袍加身」的意味。據台灣媒體報道，7月21日，親民黨召開了長達三小時的幹部會議，據與會人士透露，會中多達近40人發言，幾乎 「一面倒地」支持宋楚瑜參選。親民黨副秘書長劉文雄更是不斷對外放話稱，「宋楚瑜2016選定了」。7月30日，親民黨透過電話徵詢親民黨全台委員意見，尋求支持，高達99%全台委員力挺宋參選。
親民黨還積極為宋楚瑜參選做合理化論證：明年選戰至少讓親民黨在台「立法院」獲得10席以上席次，讓三黨不過半，才有合作機會與空間。即使蔡英文贏得「政權」，也不能「行政」「立法」一把抓，以此確保「台獨」氣焰不會太囂張。親民黨還告訴全台委員，宋楚瑜與習近平會面時，提到一帶一路計劃應納入台灣利益，獲習近平回應，只有宋楚瑜為台灣前景與大陸溝通，宋楚瑜勝選對台灣最有利。
宋楚瑜參選到底影響誰?
有三種可能，更影響藍營，影響綠營，無足輕重。
民進黨新北市黨部主委羅致政就毫不掩飾地表示，宋楚瑜出身泛藍系統，一旦參選「總統」對洪秀柱及對國民黨「立委」選情都有影響，整體說來對民進黨較為有利。
聯合報分析，宋楚瑜參戰雖可能影響部分民進黨「立委」席次，有助於蔡英文「總統」布局，甚至在泛藍優勢選區造成國親相鬥。具體來說，宋參選可能裂解國民黨內的「本土藍」勢力。加之王金平與國民黨齟齬不斷，宋拉攏王金平或者國民黨重量人士加盟也不無可能。
有評論指出：宋楚瑜出來參選2016，雖然毫無疑問他是選不上「總統」的，但對國民黨來講，宋楚瑜參選意味著泛藍勢力整合破裂，國民黨「總統」、「立委」選情都將受到嚴重衝擊，這對於選情本身不利的國民黨來說是雪上加霜。如此民進黨形勢大好，只好躺著進「總統府」。
民進黨對其參選則持謹慎態度。宋有競選動向時，民進黨就發布了「颱風警報」積極準備。民進黨「立委」葉宜津評估，宋楚瑜參選將瓜分原本要投給蔡英文的淺藍選民，且宋省長「要五毛給一塊」的記憶仍在，許多地方行政首長、鄉鎮首長都欠他人情，即使事過境遷，還是有很多人買帳。葉宜津也提醒，現在選民很聰明，到最後關頭藍營恐出現「棄保效應」(「棄保效應」通常指某政黨或候選人為擔憂同質性的其他政黨候選人瓜分選票，喊出的「棄保」的口號，以此希望選民將選票集中在有機會勝出的候選人身上)，屆時宋楚瑜聲勢看漲，民進黨應小心應對。至於宋楚瑜參選是否導致綠橘合作破局，民進黨「立委」陳亭妃表示，不論是第三勢力還是其他政黨，合作前提都是「總統」選舉支持蔡英文，若出現變數，恐需重新評估、
除了影響藍綠的選票之外，還有一派觀點認為，宋楚瑜個人聲勢持續走低，想在2016「鹹魚翻身」難度不小。宋楚瑜四次參選，支持率一路下滑。並且之前宋楚瑜陣營極力塑造的「關鍵少數」效用也未發酵，宋參選並未影響台灣政局的走向。5月初就公開挺洪的國民黨台中市議員李中表示，洪秀柱提名塵埃落定對藍營支持者有「安心」的作用，也不怕親民黨主席宋楚瑜參選。因為這幾年「打著藍旗反藍旗」、配合綠營的形象，支持者早就不認為親民黨是藍營。
縱觀親民黨民代在本屆台灣「立法院」中的作為，他們在不少議題上與綠營一唱一和，特別是前不久，在台北某選區民代人選問題上，更是得到民進黨的「禮讓」。外加坊間傳聞親民黨不斷對國民黨進行挖角，運作民代出走等等。這些看似高明的舉動，在藍綠二元對立的台灣社會，可能最終反而會落得兩面都不討好的窘境。
兩面不討好可能也只是表象。陳水扁辦公室前主任陳淞山就在海峽導報撰文稱：宋楚瑜參選效應的關鍵，並不在於多大程度上瓜分藍綠的選票問題，而是能否大幅度影響年輕、婦女選票及中間選民的投票方向。若能影響，則不僅會裂解國民黨的選票結構，也能同時產生政治棄保效應，可能對蔡英文產生有政治影響力的威脅。
洪秀柱對此似乎無可奈何，7月30日洪秀柱接受專訪時，主持人提問「宋楚瑜參選對選情影響?」洪秀柱說，大家的憂心是存在的，「你說我內心不以為然、不憂心是騙人的」，「有人出來，不會讓票分散，那也是假話」，如果宋楚瑜真的這樣決定，「只能尊重，自己努力」。
不過，對於憂心忡忡的藍營，宋楚瑜也自嘲「自己只有兩萬票的實力，不要四面楚歌、草木皆兵，國民黨大可不必怕中了我的十面埋伏。」虛虛實實之中，滿是這位老政客的精明和無奈。
施明德女兒:宋楚瑜的參選聲明是抄我爸爸的(圖)
施蜜娜在臉書爆料表示，宋楚瑜參選內容抄襲自施明德。
據蘋果日報，親民黨主席宋楚瑜今正式宣布參選總統後，也已宣布要參選總統的施明德，他的女兒施蜜娜在臉書爆料，宋楚瑜參選內容抄襲施明德的「總統參選聲明」，質疑宋要「剽竊是不是也該低調一點。」
施蜜娜在臉書表示，在5月21日施明德宣布參選前，「宋楚瑜就來到我們家，我爸爸把他的參選聲明印給他看、讓他帶走」，「讓他帶回家，是要請問宋有沒有意見？不是讓他帶回去照抄！」施蜜娜略帶嘲諷意味說，宋楚瑜要剽竊是不是也應該低調一點。
施蜜娜還詳細列舉宋楚瑜參選宣言與施明德參選總統承諾書雷同之處，包括：
宋楚瑜在宣言中寫道，「另一項由倫敦政經學院於2014年針對全球財富分配的研究顯示，台灣最有錢10%的人，拿走全國62%的財富，而前1%有錢的人竟擁有高達全國32%的財富」。施明德在承諾書中用字則為「根據一份由倫敦政經學院於去年針對全球財富分配的研究顯示，台灣前五分之一的富人，擁有全國74.7%的財富，中間族群分得25.3%，而最窮的的族群只擁有0.04%的財富。而富人當中的前10%有錢的人拿走了全國62%的財富，而前1%有錢的人竟擁有高達全國32%的財富。」
宋楚瑜說，「台灣應該社會大和解、政治大聯合、政府大整合」（宋楚瑜口口聲聲還在炎黃子孫，追隨經國先生的腳步，踐踏台灣人的尊嚴到如此地步還要談什麼大和解？）施明德：「社會大和解政治大聯合」（這個主張是施明德在擔任民進黨時期就提出的主張，為了這個主張，甚至遭到民進黨某些人嚴重的羞辱與踐踏。）
宋楚瑜說，「包容黨派的跨世代大聯合政府，告別台灣『一黨獨治』、『勝者全拿』的政黨壟斷統治。」施明德認為，「共組一個包容各黨各派和老中青世代的大聯合政府。徹底終結台灣有史以來『一黨獨治』的壟斷統治，告別『一黨總統』的時代，做真正的國家總統。」
對於大和解，施蜜娜指出，宋楚瑜抄得前後相互矛盾，實在誇張了，根本不了解大和解的真諦。施明德的大和解是件是在歷史真相上，是建立在認識到國民黨曾有過一段恐怖獨裁威權的時代，而這是需要被撻伐的，但是我們必須寬恕，社會才能向前。宋楚瑜的和解建立在什麼之上？他還在經國先生經國先生，居然還說蔣經國解除戒嚴、解除黨禁報禁，他到底把台灣的烈士放在哪裡？鄭南榕呢？美麗島世代為了黨禁報禁戒嚴令坐牢的人們是怎樣？白色恐怖被屠殺被暗殺被逮捕的反抗者去了哪裡？還在亂葬岡啊！二二八呢？（文章來源：蘋果日報）