上世紀90年時，中國開發了第一代空中加油機：油轟6，為殲8、殲10安裝了可拆式空中受油裝置。這僅僅是解決有與無的問題，屬於技術探索性的，並沒有解決實際問題。一是，殲11，殲15及俄制蘇30等採用的可收縮式空中受油管--未來的技術方向方向，其接口與油轟6無法配合，二是，吃不飽的問題，油轟6的載油量不到20噸，殲11的內部燃油量超過9噸。平時訓練一下，空中加油訓練尚可，卻難以滿足作戰中的需求。
如果實際作戰半徑在1000公里以內，那麼是否擁有空中加油機基本沒影響，可是當作戰半徑提高到1000公里以上，那麼空中加油機的作用就越來越顯 得重要，也因此，其被稱為現代空中作戰的戰鬥力倍增器。有與沒有空中加油能力的區別就是遠程進攻能力的高低問題。本世紀以來，我軍提出了攻防兼備的戰略， 如今防的問題，基本無憂，攻的問題卻被空中加油機給限制了。
伊爾76運輸機正進行空中加油任務
油轟6因性能問題，生產量有限，也主要為殲8與殲10加油，為解決對大型空中加油機，早在十年之前，中國空軍就想要引進俄制伊爾78空中加油機，當年簽定的引進伊爾76運輸機的合同中，即包括4架伊爾78，但是簽約之後，俄羅斯因自身的原因無法執行合同，硬拖到今天也不給我們。
伊爾76運輸機
早在談判時，俄方即有自已的小算盤，即利用中方提供的預付款，先完成其伊爾76生產線搬遷工作，再給按合同生產。伊爾78由伊爾76發展而來，其生產線與伊爾76在一起，這次俄方自然無法在短期內交貨，且俄方非常明白，中國非常需要空中加油機，所以想藉機加價。
可惜中國也不接受不信守合同，還要加價的行為。如今隨著運20的服役，中國更不可能接受了，再花點時即可發展出以運20為平台的空中加油機。確切的說，俄羅斯因一時的小聰明，失去了一個大市場。
這款戰鬥力倍增器十年前中國空軍就想要：但俄羅斯硬拖到今也不給不久前，從烏克蘭引進了3架伊爾-78M空中加油機，也只能有限地緩解一下，畢竟數量依然太少了。解決辦法也許有不少，但是真正的解決方案只有：發展運20空中加油機！
無論怎麼說，運20運輸機都是非常合適的加油機改裝平台，最大起飛重量在220噸以上，載重量60噸，如果改裝為空中加油機後，那麼其載油量也可以 達到伊爾78的水平，達到65噸以上。如果換裝新型國產發動機，那麼將進一步提高載油量，也許有希望達到80噸的水平，接近於美製KC-10的水平，保證 8到12架戰機的需求。
中國運20運輸機
當然了，把運-20改造成空中加油機也不簡單，需要對油路和機內線路等進行改進，涉及到整個機體的改裝，難度也不小。但是問題不大，畢竟中國掌握相關技術，只是在時間進度的問題。
中國空軍對大型加油機的需求可謂迫在眉睫，要在短時間內提升空中加油機的實際數量。但是運20才剛剛服役，還需要進一步完善，再說，改裝也需要一定 的時間。也許目前可以考慮，以運20來代替我運輸機部隊中的伊爾76，把替換下來的伊爾76改裝為空中加油機，以解決運20加油機服役之前的空缺。
中俄合作雖不斷加強，但在關鍵領域，俄羅斯還是提防著中國
我們對空中加油機需要太大了。如果我空軍保持在2000架作戰飛機的水平上，那麼空中加油機的數量不應低於100架，如果在達到類似於美軍的水平，那麼應在200架以上。這不能不說，是一件我們面臨的難題，不過中國人有信心解決它。
自新中國成立以來，和中國關係最為密切的，大概就是俄羅斯了吧。在新中國百廢待興之際，前蘇聯給予了中國一系列的軍事援助，中國也像"老大哥"前蘇聯學習了許多技術。
雖然兩國在上世紀末有了一點小摩擦，但是，中俄結伴多年，友誼源遠流長，現在也是戰略合作夥伴關係，未來關係也值得展望。
最近，中國與俄羅斯簽訂了購買協議，向俄羅斯進購了戰鬥機，中國雖然已經有了殲20戰鬥機，水平與俄羅斯相比並不差，仍然向俄羅斯進購，表明了中國學習的決心。
航空發動機
可是，在中俄友好的大背景下，俄羅斯有5項科技，對中國有所保留，甚至有人斷言，這是中國花再多的人民幣也買不到的。這究竟是什麼技術呢？
俄北風之神核潛艇
第一個就是動力強大的發動機，中國的某些科技已經是登峰造極，可是在發動動力方面卻不占優勢，例如在航天中所需要的強大發動機，中國也無可奈何，只能靠進口，有了動力強大的發動機，中國航天才能大步前進。
第二個是關於海洋潛艇的靜音，中國雖然領土多，但也是一個海洋大國，這項靜音技術，在海洋內的作戰中相當於隱身作用，不容易被敵人發現，作戰效果可以大大提升，可想而知，一個充滿噪音的潛艇埋伏在敵人的海下，怎麼不容易被發現？如果中國有了這個技術，海洋作戰實力一定大大提升。
第三個就是轟炸技術，俄羅斯的轟炸技術占世界領先地位，他們的轟炸機不同於一般的轟炸機，可載重量十分驚人，在 遠程飛行上也是上上級別，如果中國裝備了如此強大的轟炸機，在亞太的戰略地位一定可以占據優勢，在突發戰爭的情況下，美國的群島也束手無策，甚至可以對美 國產生巨大威脅，實力怎能不驚人。
俄羅斯逆火轟炸機
第四個就是俄羅斯強大的飛彈技術。中國的飛彈技術從無到有，不斷進步發展，可是與俄羅斯相比，還是小巫見大巫。俄羅斯飛彈不僅僅威力巨大，在精確度方面也是前無古人後無來者，讓人防不勝防，白楊系列飛彈誤差不超過十米，完全防禦不了，簡直驚人。
大威力核彈頭
最後一項就是俄羅斯的大威力核彈頭，中國核彈事業雖然可以獨立自主，但是威力卻不能和俄羅斯核彈相比，俄羅斯的核彈頭爆炸威力十分恐怖，核彈當量是中國不能比的。