1932年日本發動「一二八事變」，吳蘊初激於愛國熱情，花錢採購原料，試驗生產毒氣殺死日本兵。有一天，吳正在味精廠走廊旁做實驗，天空忽然烏雲密布，暴雨傾盆，一個閃電打在台階上，吳被嚇得立即停止了實驗。他想：「做毒氣殺人，大概有違上天好生之德，還是弄點救人的東西吧。」吳蘊初又花錢購進大批核桃殼，燒制活性炭，在上海大中華橡膠廠和康元制罐廠的協助下，造出了大批防毒面具，準備支援十九路軍抗戰。因十九路軍被迫撤出上海，這批面具未能運上前線，只能存放在廠內。1937年8月13日，日本大舉進攻上海，廠內職工千方百計逃過敵偽搜查，將這批防毒面具扔進鍋爐內，偷偷焚化。
1936年，吳蘊初為天利淡氣廠免稅事找宋子文。宋答應幫忙，但條件是要吳參與給蔣介石買飛機祝壽的活動。當時一架飛機價格為9萬餘元，雖然被敲竹槓，但吳仍咬牙答應下來，他認為，以天廚味精名義捐飛機，恰好可以做廣告宣傳。在與上海市政府有關部門協商具體購機事宜時，對方建議吳乾脆捐一架禪臣洋行經銷的容克全多發飛機，價值12萬元。吳考慮到既已應捐，也不在乎多這3萬元錢，便一口答應下來。不久後，天廚定作的飛機在試飛時發生事故，禪臣洋行自認倒霉，除負責修理外，為顧全信譽，另同意將一架容克小型全多發教練機送給天廚作為賠償。如此一來，天廚變成了獻機兩架，出盡風頭，天廚味精的身價與銷量也隨之大增。
「天廚味精」在美國打開銷路後，吳蘊初一直想維持這塊牌子。1941年吳去美國，恰好有一家美國公司在做谷氨酸鈉，經人介紹，吳與該公司洽商，由該公司用「味精」牌子在美國推銷。該美國公司一口答應下來，但提出雙方須簽一個長達20年的合同，由該公司先付給吳5000美金，作為其借用味精牌子的酬勞，以後每年在實銷總額中提出2%作為酬金，條件是中國味精不能銷往美國。這樣一來，吳維持牌子，每年還有筆小收入，自以為得計。誰知美國人支付了5000元後，便再也不用味精牌子銷售產品，等於出5000元變相地把味精牌子買斷，吳蘊初沒算計過美國人，上了洋當。
吳蘊初由美國回國後，到新疆考察興辦工業，新疆霸主盛世才盛情款待吳，豪爽地送給也一大袋砂金，另有一大塊未經雕琢的和田美玉。吳蘊初感動於盛的熱情，打算在新疆投資辦一座氯鹼廠。可在此後的考察過程中，吳親眼目睹盛世才在新疆的殘暴，尤其是盛世才囚禁新疆省政府委員兼建設廳長林繼庸，讓吳心有餘悸，認定此地不宜久留。回到重慶後，國民政府突然對吳的新疆之行大加宣傳與褒揚，獎給他一枚景星勳章，附送一張國民黨黨證，令吳感覺哭笑不得。
吳蘊初身為大資本家卻全無資本家的惡習。抗戰勝利後，吳的工廠與資源委員會合資，成立董事會，吳被推為董事長。他召集董事會時，午餐就在會議桌上吃，四菜一湯，不備菸酒，由廠里的大師傅烹飪。參加董事會的人曾戲謔稱他為「猶太人」。吳本人生活一向簡樸，自己的衣食，家裡的陳設都極其普通。工廠每年的盈利，除提出一部分擴充規模外，全部捐獻社會。
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