說起美國的歷史，跟五千年古國中國沒法比。但就文明而言，美國傾向於現代文明，而中國則喜歡傳統文明。
記得曾讀林達先生寫美國的書，真是讓人感慨萬千，為什麼美國沒有走向中國的老路？華盛頓當時建國時，完全有能力做皇帝，但他對此不熱衷，他更願意過自己想過的生活。
我們知道，美國的革命之初，就將自由寫在了大多數人的生活里，反對權威、專制是其立國的應有含義。
除了華盛頓，美國開國的功臣還有很多，他們具有同樣的調性：熱愛自由，痛恨專制、獨裁。
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班傑明•富蘭克林就是美國開國功臣之一。關於他的故事，我們聽說過不少，比如搞發明寫文章，過得有滋有味。但對他的生活，我們所知並不太多。
最近，讀到喬布斯傳記作者沃爾特•艾薩克森的新作《富蘭克林傳》，才發現其為人做事與毛主席有許多相像之處。但從根本上看，其成就和影響力並不在毛主席之下。
美國第一代領導人當中，「同僚們就對喬治•華盛頓敬畏有加，今天我們也是如此；傑斐遜和亞當斯同樣令人敬畏。富蘭克林則不同，這個雄心勃勃的企業家形象十分鮮活：他是活生生的人，而不是先賢祠中冷冰冰的大理石雕像。他是如此真實，以至於人們感覺甚至可以給他取綽號、開玩笑。他從歷史舞台上緩緩向我們走來，一邊走一邊還調皮地眨著眼睛。通過流傳下來的信件、所做的惡作劇和自傳，富蘭克林仿佛一直在與我們交流。他從不用華麗的辭藻裝點自己，反而語氣輕鬆，甚至還帶點小幽默和小調侃，雖然有時也會令人不安，但沒有一絲矯揉造作。他很有現代氣息，就像生活在當代一樣。」
這樣的人物，常常帶給人一種輕鬆感。富蘭克林的一生中雖波瀾，卻還是走在了時代的前列。
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富蘭克林的學歷程度不高，其父親的理想是做牧師或手工藝人。但他並沒有按照父親的意思走下去，否則美國文化一定丟失的更多。
《富蘭克林傳》用近600頁的篇幅、17個章節來描述他的生活。我們看到他的最初生活、幫工生涯、印刷工、社會公民、科學家和發明家、政治家等等。他的角色多變，但都是在平穩中發展。他遇到了一個好時代，不講求學歷，也無需拼爹，只要努力工作，就有一個很不錯的未來。
但我們縱觀富蘭克林84歲的人生當中，多數時間是有著一個偉大的願景：建立中產階級品德和價值觀之上的美國認同。在民國時期，毛澤東和他的隊伍也有這樣的理想，只是其影響的不是中產階級，而是工人農民，正是依靠這樣強大的後盾，才建立了一個新的世界。
作者說，富蘭克林身上有許多品質：他的創造力和隨心之智，不拘泥於陳規的新教徒品德，所堅守的和願意為之妥協的各種原則。富蘭克林身上可以折射出不同時代的美國價值觀。無論是浪漫主義時期對他的中傷還是商業時代對他的膜拜，每一個時代的人都會重新評價富蘭克林，藉此來彰顯那個時代的價值觀。
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今天，我們讀《富蘭克林傳》，並不是追逐傳主的八卦或趣聞，而是探討這樣一位偉人為何會在美國出現，而不是在其他地區出現。同樣，我們還關注的一點是，為什麼經常罵美國為敵人的人，一旦有機會就會投奔而去。這不能簡單地解釋為價值觀的背叛，而是人性使然。我們知道，人類是不習慣被奴役的生活。追求自由、尊嚴是人類的基本價值觀。
那麼，從富蘭克林身上或許我們能看到美國價值觀的體現，不只是如此，也會因此明白，人類社會的進步，有賴於價值觀的共識和融合。在社會轉型時期，尤其需要這樣的精神存在。
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