腎臟主要負責過濾血液中的雜質、維持體液和電解質的平衡，腎臟的基本單位是腎元，每一顆腎臟約含有一百萬個腎元，腎元是由腎絲球與腎小管所組合而成的。
腎絲球如同一張濾網，專門負責過濾血液中的物質。當腎功能開始變差時，可能會出現一些警訊，此時應特別留意，才能避免情況越來越糟。一般人平日可留意是否有蛋白尿、血尿、水腫、及頻尿等症狀來評估是否須到醫院就診。
蛋白尿
尿液的狀況，可以反映出一個人的腎臟是否健康。
腎臟特有的過濾功能可將有用的蛋白質留在體內，無用的尿素氮則排出體外。因此，腎臟功能健全的人尿液中不會有蛋白質；當腎臟出問題時，其過濾能力會下降或喪失，無法留住有用的蛋白質，這些蛋白質就會排到尿液中，形成所謂的蛋白尿。
不過有些人在做完劇烈運動或發高燒時，也會出現暫時性的蛋白尿，只要症狀緩減且尿液排出就會恢復正常。當我們解小號時，若出現泡泡狀，就要特別注意是否有蛋白尿的情況。
有些病患來看診時，會提到小便濁濁的，懷疑自己的腎臟是不是出了問題。正常的尿液應該是透明的，如果水喝得少又流太多汗，小便顏色會變得比較暗黃；相反地，如果喝了太多水，尿液顏色則是變淡，但基本上應該還是清澈的。如果尿液呈現混濁或出現泡泡狀，最好去醫院檢查是否有蛋白尿。
血尿
血尿，顧名思義，就是小便裡有血，特別是紅血球。包括了明顯血尿（也就是肉眼就能看出）及顯微血尿（必須在顯微鏡下才能看出血液中是否有紅血球）。
造成血尿的原因相當多，如泌尿系統結石、慢性腎絲球腎炎、或泌尿器官發炎、藥物副作用、創傷、腫瘤等都會出現血尿。血尿症狀在治療後就會改善並恢復正常。不管如何，當出現血尿症狀時，代表泌尿器官、腎臟或身體有問題，應立即就醫。
水腫
腎臟是人體內負責清除過多水分及代謝廢物的器官，腎不好時，水分可能會排不出去，進而造成身體水腫。全身上下都有可能出現水腫，不過最常見的部位是臉部、眼瞼及下肢，嚴重者甚至會出現用手按壓皮膚卻彈不回來的狀況。
腎臟病引起的水腫，伴有小便泡沫存在，主要是因為蛋白質大量由尿中排泄；另外部分患者則是腎臟機能嚴重衰退，無法完全排出水分及鹽分所引起的。
有時當天吃的食物口味太重、太鹹，或睡前喝太多水，也會有水腫的情況產生，只要睡覺時把腳抬高，通常水腫的狀況一兩天就會獲得改善；如果水腫的情況持續不退，就應該去醫院檢查。
頻尿
腎臟具有濃縮和稀釋尿液的功能，於維持體液平衡和滲透壓恆定中佔有極為重要的角色。腎臟濃縮尿液的目的是不要讓太多水分排出體外，以達成水分平衡的狀態。例如當身體缺水時，腎臟會想辦法吸收更多水分；如果腎臟濃縮尿液的功能變差，就會出現頻尿的情況。
到底一天尿多少次才算頻尿？其實並沒有定論，如果上廁所的次數已經多到影響生活或干擾睡眠，就可算是頻尿。像是一個人晚上起床上五次廁所，他的睡眠品質一定會大打折扣，白天上課或工作的效率也會受到影響。在排除泌尿道感染、心理作用、吃藥（如利尿劑）、睡前喝咖啡及茶等情況後，如果還是出現頻尿的情況，就應特別留意，是不是腎臟出現問題了。