圖為F-35B型垂直起降戰鬥機，主要用戶為美國海軍陸戰隊，在未來幾十年內，將成為美國陸戰隊主要的空中打擊力量，執行包括奪取制空權、對地支援等多種任務，代替美國海軍的大型航空母艦，突入重兵把守的敵方要地進行作戰。與此同時，美國海軍的艦載機將依舊以F/A-18「超級大黃蜂」為主，另外還有少量的F-35C艦載機，美軍認為，這遠遠無法保衛價值130億美元的昂貴航母。
美國海軍陸戰隊航空兵副司令喬恩-戴維斯中將日前表示，陸戰隊的底線是至少採購420架F-35戰鬥機，包括353架F-35B垂直起降型和67架F-35C艦載型，為達成這一目標，他願意「戰鬥到死」。美國陸戰隊認為，如果不能獲得足夠的F-35，未來將無法破解中國和俄羅斯的強大綜合防空體系，例如紅旗-9和S-400防空系統。
美軍認為，雖然到目前為止，F-35B依舊未完全形成戰鬥力，但是已經表現出了應對高端威脅的強大能力。5月份 ，美國海軍陸戰隊的F-35機隊在兩場沒有預先準備的複雜模擬作戰環境中表現十分優異。
在第一種場景中，4架F-35B垂直起降戰鬥機從兩棲攻擊艦起飛，突入由紅旗-9或S-300組成的危險地區中順利完成作戰目標，美軍表示，如果換做F/A-18戰鬥機，上述任務幾乎是不可能完成的，但是這4架F-35B幾乎毫髮無損就完成了任務。喬恩-戴維斯中將形容道：「就好像看一群狗在追逐兔子一樣輕鬆。」
第二種場景是所謂的「高端近距離空中支援任務」，也是由4架F-35B執行，其中2架F-35B使用了「炸彈卡車」的配置，即以對地攻擊彈藥為主，另兩架F-35B則擔任護航任務，通過先進的數據鏈與地面部隊傳輸數字圖像，然後再發射彈藥，僅僅花了5分半鐘時間就完成了任務。美軍中將表示「這簡直是藝術。」
美軍認為，雖然F-35B不是一架完美的飛機，比如說航程有限、載彈量也有限，但是依舊不可或缺。在美軍的設想中，如果與中國未來在西太平洋爆發戰爭，美國的航母、兩棲登陸艦、基地都將遭到高強度的巡航飛彈和彈道飛彈飽和攻擊，使得很多裝備都無法投入作戰，在這種情況下，有著「殲-20殺手」之稱的F-35將比F/A-18更加適應作戰，也更能對付敵人的空中威脅。