歷史上關於隋煬帝的記載特別多，基本上可以用這句話來概括：「罄南山之竹，書罪無窮；決東海之波，流惡難盡。」關於它的真實性，我們暫且不管。
關於隋煬帝的蕭皇后，史書上記載的並不是特別多，最有名的當然是她與夫君的最後一段對話。 大業十三年（618年），瓦崗軍逼洛陽，隋煬帝卻在江都選江淮美女充後宮，終日淫樂，從姬千餘人亦常醉。退則遍歷台閣，顧視日影。常仰視天文，謂蕭後：「外間大有人圖儂，然儂不失為長城公，卿不失為沈後，且共樂飲耳」。引鏡自照曰：「好頭頸，誰當斫之！」蕭後驚問，隋煬帝曰：「貴賤苦樂，更迭為之，亦復何傷？」
楊廣見天下大亂，心灰意冷，無心回北方，命修治丹陽宮（今南京），準備遷居那裡。從駕的都是關中衛士，他們懷念家鄉，紛紛逃歸。虎賁郎將元禮等人，利用衛士們思念家鄉的怨恨情緒，推宇文化及為首，發動兵變。楊廣聞變，倉皇換裝，逃入西閣，後被叛軍捉住。楊廣欲飲毒酒自盡，叛軍不許，遂被縊殺，時年五十歲。 由於事出倉卒，隋煬帝死後連個像樣的棺材也沒有用上，由蕭後和宮人拆床板做了一個小棺材，偷偷地葬在江都宮的流珠堂下。貞觀五年（631年），以帝禮改葬於雷塘（今揚州市北15公里雷塘南平岡上，南距吳公台10里）。
這個蕭後的悲慘遭遇，才正式拉開大幕。蕭皇后是割據政權梁明帝蕭巋的四女兒，因為生辰八字不好，從小被拋棄到宮外寄養。25歲的楊廣，迎娶13歲的蕭妃。當時嫁給隋煬帝的時候，隋煬帝是晉王，後來隋煬帝當了皇帝，封她為皇后，與丈夫過了一段風平浪靜的生活。
隋煬帝被殺後，宮中大亂。宇文化及稱帝，並不顧蕭皇后新寡，強納其為淑妃。
不久，宇文化及被在中原一帶起兵的竇建德所殺。竇建德也被蕭皇后的美貌深深吸引，強占蕭皇后，把她納為小妾。不過，由於竇建德的原配妻子曹氏非常強悍，嫉妒吃醋異常，常常給他們難堪，但竇建德卻毫無辦法。
此時，北方突厥人勢力迅猛地發展。原來遠嫁給突厥可汗和親的隋煬帝的妹妹、蕭皇后的小姑義成公主，聽到李淵已在長安稱帝，又打聽到蕭皇后的下落，就派使者來到樂壽迎接蕭皇后。竇建德不敢與突厥人對抗，只好乖乖地把蕭皇后交給來使。
蕭皇后到了突厥後，突厥處羅可汗也被蕭皇后的美貌吸引，封為愛妃。這個突厥處羅可汗死後，按突厥人的風俗，老番王的妻妾——義成公主與蕭皇后姑嫂兩人，又被他的兒子、新任番王頡利可汗接納，成為頡利可汗的妻妾。 唐太宗貞觀四年，唐朝派大將李靖打敗突厥，要回蕭皇后。據《舊唐書·太宗本紀》載：「四年春正月乙亥，定襄道行軍總管李靖大破突厥，獲隋皇后蕭氏及煬帝之孫正道，送至京師。」 630年，年屆花甲的蕭氏，含淚回長安。此時，突厥大敗，義成公主死了，頡利可汗遭擒。
《北史》里說：「（蕭氏）歸於京師，賜宅於興道里。」「（貞觀二十一年）庚子，隋蕭後卒。詔復其位號，諡曰愍；使三品護葬，備鹵簿儀衛，送至江都，與煬帝合葬。」 另外，曾有野史上有記載，李世民也被蕭皇后貌美吸引，曾納她為昭容，不過這一點還無法得到確定，畢竟當時蕭皇后已是48歲的半老徐娘了，而李世民才33歲。
因為她的美麗，蕭皇后一輩子都是被別人搶奪的戰利品，隋煬帝、宇文化及、竇建德、處羅可汗、頡利可汗，都曾經是她的丈夫。 自古紅顏多薄命，如果加上李世民，則蕭皇后是一輩子伺候過6個男人。這在歷代國母裡面，應該是絕無僅有的了吧。