河南有四大懷藥：懷牛膝、懷山藥、懷菊花、懷地黃，一直是河南人的驕傲。其中的山藥營養、藥用價值均高。《神農本草經》謂之「主健中補虛、除寒熱邪氣、補中益氣力、長肌肉、久服耳目聰明」，因其藥效可與人參相比，又稱「懷參」。山藥為薯蕷科植物薯蕷的乾燥根莖，又稱薯蕷、土薯、山薯蕷、懷山藥、淮山、白山藥、鐵棍山藥，河南懷慶府（今博愛，武陟，溫縣）所產最佳，謂之「懷山藥」。
山藥，人類自古食用，是人類食用最早的植物之一。山藥塊莖肥厚多汁，又甜又綿，且帶粘性，生食熱食都是美味。可蒸熟食用，亦可煮粥、煲湯等，也可做成山藥泥，如美味的藍莓山藥，是飯店必不可少的一道甜點。
人們很早就發現了山藥的藥用價值。《本草綱目》指出：「山藥治諸虛百損、療五勞七傷、去頭面游風、止腰痛、除煩熱、補心氣不足......」。山藥性味甘、平、無毒，歸脾、肺、腎經，具有平補肝脾腎的功效。現在藥理研究表明山藥含有黏蛋白、澱粉酶、皂苷、游離胺基酸、多酚氧化酶等物質，且含量較為豐富，證實了山藥的滋補作用。
山藥補肺，益肺氣、養肺陰：臨床多用於肺虛導致的咳嗽、氣短、虛癆內傷等疾病，可與百合同用燉湯和蒸服。山藥補脾：健脾助中焦運化，可用於中焦氣虛引起的氣短乏力、頭暈心慌、腹瀉腸鳴、消渴等證，可以與黃芪、白朮、茯苓等同用，著名的成藥有補中益氣顆粒。 山藥補腎：滋腎益精、固精止遺。用於腎虛引起的腰膝酸軟、尿頻遺尿、遺精早泄、白下量多等證，可與地黃、枸杞子等同用，入藥或食補，成藥有六味地黃丸系列。
除了藥用，山藥還可以做成多種藥膳。1、山藥茯苓粉： 山藥、茯苓、蓮子肉、芡實各等分，碾粉沖服，治療脾虛泄瀉，慢性腸炎等。 2、山藥芡實湯：山藥、芡實、山茱萸，適量煲湯，治療腎虛遺精、尿頻、早泄、帶下等病。 3、山藥石斛湯：山藥、石斛、地黃適量，用於糖尿病前期虛熱消渴的調理。 4、山藥煲雞湯：用於素體虛弱、病後體虛等，補益精血，強身健體。