牛蜱又稱壁蝨，屬於蜘蛛綱的一種節肢動物。由六腳幼蟲從卵孵出後吸食血液，然後變成八腳蛹，再現化成八腳成蟲。多數生活在草叢田野間。每一成蟲於適當環境下可產卵數百到幾千個，卵孵化成幼蟲後，會爬上哺乳類、鳥類、爬蟲類和兩棲類動物身上吸血，經脫皮成蛹，再變成蟲。其生命力相當頑強，即使無血可吸，也可存活多時，不易根除。如大量蟲體同吸血，則會造成急性貧血。牛蜱是一些疾病的病媒，嚴重威脅人類及犬隻健康。
牛蜱一般愛匿藏在皮膚較薄，不易被搔動的部位，如頸、耳後、腋窩、大腿內側、陰部和腹股溝等處，會寄生在哺乳類、鳥類、爬蟲類和兩棲類動物身上吸血，吸血後體型可較其原來體積大5至10倍。吸血期間會分泌神經毒液，傳播寇熱(Q fever)、南歐斑疹熱(boutonneuse fever)及萊姆病(Lyme disease)等疾病。
除了對人，牛蜱熱對動物、如貓、狗，亦是很常見的傳染病。當帶病的牛蜱咬到狗隻時，可以將牛蜱熱的血液寄生在宿主身上，而在香港比較常見的有兩種牛蜱熱寄生物：Babesia Gibsoni（吉布松氏焦蟲）和Ehrlichia Canis（犬艾莉希症）其中Babesia會破壞狗隻的紅血球，Ehrlichia更會進一步影嚮骨髓及白血球細胞。當動物被帶病牛蜱咬，會出現發燒、蒼白、淋巴結和脾臟脹大，並會食慾不振，四肢無力等，若不及時治理，如狗隻可以在數天內死亡。
不要以為住在城市，小狗就不會接觸到牛蜱，其實牛蜱很有耐性，牠能夠在小草的莖或葉上不眠不動等待三、四個月，等甚麼？等一頭小狗在樹邊擦身而過時，就找到新的寄居者。
很多狗主知道狗隻染上牛蜱，不能用手拔除，以免蟲卵「注入」真皮，故不少人會用上藥製皂和頸皮杜蟲藥。筆者很反對這種「化學戰」，因為多數杜蟲皂或杜蟲藥是透過皮膚油分傳到身體部分，一旦狗主愛清潔，每日去完街用濕布抹身，那藥力便會大減。
牛蜱不單止會寄居在狗身上，也會寄居在家中牆角，但平日難以發現，筆者教你一個方法：全日不開冷氣，更把暖氣開啟三至四小時，牛蜱由於怕熱，所以會向天花走，那你就知道家中有沒有牛蜱？
要清除狗隻身上的牛蜱，方法很簡單，跑到海灘（一定要海水）與牠游水，再讓牠身上鋪滿熱沙，混了大半天，那牛蜱就會死了九成，但要記住，千萬不要到附近的草叢，以免又遭新一羣牛蜱上身！
當然，嚴重的話還是趕快去看獸醫吧！