牛黃，又名西黃、犀黃、丑寶。來自牛科動物黃牛、水牛、耗牛、野牛以及犀牛的膽囊、膽管或肝管中的結石。
這種結石多呈卵圓形、橢圓形、類球形等，大小不一，表面黃紅色或棕黃色，有的表面有一層黑色光亮的薄膜，稱「烏金文」，如取少量用水稀釋可染黃指甲，稱「掛甲」。
牛黃性味甘、涼，歸心、肝經，具有清心、豁痰、開竅、涼肝、息風、解毒之功效。可用於熱病神昏、中風痰厥、驚癇抽搐、癲癇發狂、咽喉腫痛、口舌生瘡、癰腫疔瘡等治療。
天然牛黃價格高於同等重量的黃金，據報道，2008年3月3日下午，雲南省曲靖市沾益縣花山發現一個重約3公斤的天然牛黃，被稱為「史上最大天然牛黃」，估價約近百萬元。
為了保護動物，犀牛角和麝香被禁售，所以現在牛黃是最貴的中藥。
因天然牛黃珍貴稀少，目前製藥多採用藥效較差的人工牛黃。
目前，牛黃相關中成藥有: 安宮牛黃丸、牛黃解毒丸、牛黃上清丸、牛黃清心丸、千金散、紫雪丹、至寶丹、六神丸等200多種。
記得小時候經歷的一件真事，村裡有個中年人勞累後，突然昏迷，伴口中痰鳴，因距離醫院太遠，
我們村裡的老中醫便拿出了自己珍藏的天然牛黃，僅僅刮取了十分之一，兌水灌下後，這個人片刻便清醒過來，至今未再犯病。
現在想來，此人多為中風痰厥之證，應用豁痰開竅的牛黃後治癒。下面具體介紹一下牛黃相關藥物的一些用法。
熱病神昏:溫病邪入心包，神昏譫語，兼治卒厥，五癇，中惡，大人小兒痙厥之因於熱者，予安宮牛黃丸。—— 《溫病條辨》
咽喉腫痛、口舌生瘡、癰腫疔瘡:為上焦火盛及心火上炎所致，用牛黃上清丸；為內熱引起的熱毒壅塞，用牛黃解毒丸。
乳岩（乳癌）、肺癰、小腸癰、瘰癧等:牛黃與麝香、乳香、沒藥等合用，以清熱解毒、活血散結，如犀黃丸。——《外科全生集》
小兒鵝口瘡，不能飲乳：牛黃一分，為末。上一味，用竹瀝調勻，瀝在兒口中。——《聖濟總錄》牛黃散
需要注意的是「是藥三分毒」，牛黃過量使用確實可導致中毒，表現為腹瀉，搐搦、血壓下降、心律失常、紅細胞及血紅蛋白減少，甚至昏迷死亡。
早期應催吐、洗胃，如血壓下降可給予升壓藥，如腹瀉嚴重可口服顛茄片或皮下注射硫酸阿托品，如心律失常可給予抗心律失常藥物。
本文旨在科普，並供同行參考。患者請在醫生指導下用藥。
（杏花島作者高晉生，北京大學醫學博士，山西省中醫院腫瘤科副主任醫師）
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