在中國歷史上，可稱第一暴君的不是紂王，也不是秦始皇，更不是朱元璋，而是夏朝的末代帝王夏桀。他的殘暴讓人無法忍受，老百姓恨得都想和他同歸於盡。 說夏桀是史上第一暴君，主要有三個理由。第一，在夏桀之前，史書上沒有暴君的記載，他算是第一個。第二，夏桀對朝臣和百姓非常殘忍，說殺就殺。第三，歷朝歷代，對夏桀的評價都是暴君，沒有其他聲音。因此，夏桀是史上第一暴君毋庸置疑。
盤點歷代暴君，大多數都暴得有些理由。比如秦始皇，坑殺術士是因為術士忽悠他。比如朱元璋，研究那麼多酷刑，大多是用在貪官污吏身上。這樣的暴君，老百姓並不怎麼恨。而夏桀的殘暴是用在無辜的人身上，他殺人毫無理由，而且禍害老百姓，所以老百姓非常恨他，他也就是真正的暴君了。 據《竹書紀年》記載，夏桀在位時，「築傾宮、飾瑤台、作瓊室、立玉門」，打盡天下美女，全部藏於後宮，日夜尋歡作樂，搞得無數家庭妻離子散。夏桀的酒池大的可以航船，為了保證池中之酒永遠不幹，不知多少百姓被奴役至死。 夏桀在宮中正事不幹，變著花樣玩兒。凡是他重用的人，都是能讓他玩得開心的人。有一個趙梁的人，專門教夏桀如何壓榨百姓，殺人取樂。趙梁和夏桀研究了許多好玩的折磨人和殺人的刑法，夏桀非常高興。
這些刑法歸納起來主要是：五刑、肉刑、贖刑、孥戮（清代著名法學家沈家本著《歷代刑法考》）。而夏桀壓榨百姓的方法也是花樣百出，要不然老百姓也不會無法忍受。 因為夏桀殘暴，老百姓實在受不了了，便讓德高望眾之人去勸他，希望他能改一改，不要對百姓太殘暴。有莘部落（山東曹縣西北莘冢集）首領伊尹的去勸夏桀，希望他學習堯、舜的仁政，體諒百姓疾苦，用心治理天下，可夏桀不聽，伊尹只好離去。但在離開前，伊尹警告他：「你再不接受規勸，恐怕會亡國。」夏桀聽後大怒，說：「人民有君主，猶如天空有太陽，太陽亡，我才亡。」伊尹聽罷，憤然離去。天下百姓聽說夏桀不聽勸告，還自比太陽，都對著太陽詛咒：：「太陽，你快亡吧，我們願意跟你一起亡。」這就是「時日曷喪」的故事，老百姓都想和夏桀同歸於盡了，他的殘暴程度可想而知。