近讀陳小津《我的文革歲月》，中間有個細節印象深刻： 「胡耀邦聽王震說，1973年底，毛澤東再次重用鄧小平，在政治局會上開玩笑：鄧小平啊，你有沒有個弟弟，叫鄧小閒呀？鄧小平說，沒有。在場者大多不解其意，只有周恩來、葉劍英忍俊不禁，笑了。」 考，「鄧小閒」一語截自「潘驢鄧小閒」。
原話出水滸人物王婆之口。《水滸傳》第二十四回《王婆貪賄說風情，鄆哥不忿鬧茶肆》，西門慶苦苦哀求王婆替他拿下潘金蓮時，王婆有一番言語： 「王婆道：『大官人，你聽我說：但凡捱光的兩個字最難，要五件事俱全，方才行得。第一件，潘安的貌；第二件，驢兒大行貨；第三件，要似鄧通有錢；第四件，小就要綿里針忍耐；第五件，要閒工夫。──此五件，喚作潘、驢、鄧、小、閒。五件俱全，此事便獲著。』」 「潘驢鄧小閒」之本意王婆已解釋清楚，毋需贅言。那為什麼，1973年鄧小平復出時，毛主席在政治局會議這種非常重要的場合會有此驚人一問呢？以毛主席的雄才大略論，小編覺得原因可能有四： 一、按照中國人的取名傳統。姓名中的字，第一個是姓，第二個是字輩（也有字輩排在最後的，但不普遍），第三個字才是名。所以毛主席根據鄧小平的姓名結構，故意開玩笑問他是不是有個弟弟叫「鄧小閒」。 二、鄧小平的傳奇經歷被概括為「三起三落」。第一次落是30年代初期中央蘇區時，由於反對博古等人的「城市中心論」，遭到批鬥，各種職務被取消，甚至一度關進監獄，直到遵義會議後才復出，參加工作。 第二次落是文革初期，作為「劉鄧資產階級司令部」的第二號「走資派」被打倒，全家下放江西。
1971年林彪「九一三」事件後，鄧小平寫信給毛主席，請求出來工作。1972年8月14日，毛主席在鄧小平的信上作出肯定性批示。1973年鄧小平復出，恢復國務院副總理職務。而1973年底正是他第二起的時候。由於每次「落」了，賦閒之後鄧小平都會被重新起用，沒有永遠打入冷宮，所以毛主席才會用「小閒」二字來開玩笑。 三、《水滸傳》中王婆對「小」的解釋是「綿里針忍耐」。無獨有偶，1973年12月16日，在召見政治局有關同志和北京、瀋陽、濟南、武漢軍區負責人談話時，毛主席有一番講話。他先是說「我們現在請了一位總參謀長（鄧小平）。他呢，有些人怕他，他是辦事比較果斷。」然後又指著鄧小平說，「你呢，人家有點怕你，我送你兩句話：柔中寓剛，綿里藏針。外面和氣一點，內部是鋼鐵公司。」 這次談話和陳小津書中提到的那次談話相隔很近，綜合兩次談話看，毛主席對鄧小平的判斷之一就是原則性太強，所以才會提醒他要「柔中寓剛，綿里藏針。」 四、對鄧小平寄予期望。《水滸傳》中王婆對「鄧」的解釋是「要似鄧通有錢」
。考，鄧通為西漢時人，富可敵國。1973年，國民經濟出現了「文革」以來的最好形勢，這主要得益於 「九一三」事件後，周恩來在毛主席的支持下主持中央日常工作，採取了一系列強有力的措施。 此時，毛主席對擅長經濟工作的鄧小平說出這番話，有予以期望，囑咐其進一步加大工作力度，發展國民經濟，使國家、人民更加富裕的意思。而且從之後的歷史走勢看，鄧小平圓滿完成了毛主席教給他的任務，沒有辜負老人家的殷殷期望。