地球上的近地物體項目（NEO）調用五架全天候的望遠鏡，它們坐落於美國西南部和世界各地，它們在搜索天空，尋找小行星，尤其是那些直徑至少1公里的傢伙，也就是約三分之二英里以及更大的小行星，那樣大的小行星的撞擊會造成全球性災難。 NEO項目的望遠鏡所發現的小行星並沒有超過林肯近地小行星研究中心，簡稱LINEAR。位於墨西哥州南部，他們已經發現了5000顆已知的近地小行星中的近一半，包括700個直徑1公里或更大的物體中的一半。 LINEAR項目中用於搜尋小行星的望遠鏡實際上是按照天文學標準，其孔徑就一米，然而其靈敏度的秘密就在望遠鏡的底部，那是一個電荷耦合元件（CCD），專門用於廣域傳感搜索，望遠鏡與那個CCD相結合，所提供的系統的靈敏度是人眼的一百萬倍。 LINEAR將數據發送到麻薩諸塞州劍橋國際小行星組織，那是所有發現的近地物體的信息交流中心。國際小行星組織的具體工作就是將新近地物體的觀察與已存在的近地物體聯繫起來，然後精鍊出近地物體總體的軌道，利用這些軌道，其他組織就可以進行物理觀察，利用各種望遠鏡來確定物體的實際大小。
國際小行星組織認為小行星具有潛在的危險，前提就在其軌道將其帶到了距離地球500萬英里的範圍內，那對宇宙的舒適度來說太近了，肯定上了杜林災難指數的一個等級，那是一個指南，科學家用來評估小行星所構成威脅的等級，該等級從0到10，10是完全毀滅，0代表沒有任何風險，或極少會遭遇任何的撞擊。 迄今已經錄入杜林災難指數最高等級的物體是一顆小行星，叫阿波菲斯，名字來自埃及的毀滅之神，阿波菲斯一度到達了杜林災難指數四級。事實上，在2004年12月發現後的幾個星期里，曾在一段時間裡，它表現出在2029年會有2.7%的撞擊機率，那是月1：37，那是輪盤賭的賠率，而不是樂透彩的賠率，因此在當時大家都知道密切關注阿波菲斯在2029年潛在威脅了。
實際長約270米，即800英尺多一點，阿波菲斯具有500個百萬噸級的當量，足以抹平一個大都市或造成毀滅性的海嘯。到了2029年，阿波菲斯距離地球將比轉播電視節目的衛星更近。儘管超常地靠近，額外的雷達和光學分析已經排除了它對地球撞擊的威脅，杜林災難指數零級。
但是在那個軌道上，阿波菲斯有可能穿越一個鑰匙孔，那是太空里的一個特殊區域，如果有小行星穿越那裡，就可能不會改變軌道，就有4.5%的幾率在2036年與地球有另一次相遇！