公元1555年（明嘉靖三十四年）的一個夏天，53名日本浪人從杭州灣登陸，掃過北新關後，向西竄入安徽省，迫近蕪湖，隨即又進入江蘇，悍然進犯留都南京。這股倭寇小分隊一路豬突猛進，在富庶的的華東大地橫行無忌，暴走數千里，攻下州縣20餘處，殺死殺傷四、五千明朝官兵，最終難逃被圍剿的命運。
這個片段很有名，稍懂歷史的人都會知曉。在正史中也多有記載，其中，《明史日本傳》對這段歷史的記載很是具體：
「突犯會稽縣，流劫杭州，突徽州歙縣，至績溪、旌德，屠掠過涇縣，趨南陵，至蕪湖。燒南岸，趨太平府，犯江寧鎮，直趨南京。」
而日本的史學家好像對這件事頗為得意，稱這股小分隊的征程為「軍事奇蹟」。也難怪，誰叫人家幾十人的隊伍，殺傷你大幾千人的隊伍呢？
浙江軍務總督胡宗憲在《籌海圖編》中稱他們：「蓋此五十三人者，滑而有謀，猛而善斗，殆賊中之精選，非常賊也！」可見稱他們為當時的特種部隊一點都不為過。
即便他們擁有如此強悍的戰鬥力，但他們如此大面積的作戰，面對的又是成千上萬的官兵，我直接來個圍剿豈不省心，還能讓你連續攻城掠地？在這股日本浪人首先攻打的幾個城市中，戰事並沒有按照這樣的邏輯發展。
比如在南陵的戰事中，這股浪人面對的是兩三百的官兵，他們很容易地就沖潰守兵。附近幾個縣的官兵都來支援，這人數相比應該接有大幾百了吧，官兵用弓箭射他們，日本浪人用手就能接住飛來的箭矢，大家都看傻眼了，紛紛內生恐懼，作鳥獸散。
在南京，守城兵力不下萬人，如果加上周邊的衛所，人數會更多。這些悍匪竟然堂而皇之、大張旗鼓的攻城。南京城牆也不是蓋的，兩天攻城未果，日本浪人卻在不斷的突襲中，竟搏殺明軍千人，自己不折一人，從容離開。
8月12日，這股浪人在大批官兵追擊下，越過武進，抵達無錫慧山寺，一晝夜狂奔一百八十餘里，後在兩個村民故意錯誤引導下，進入明軍包圍圈，並一舉被殲滅。但也有一種說法是：這53人沒被明朝當場抓住，他們在殺掉4個明朝千夫長和2個百夫長後，搶了一艘小船，揚長而去了，後來其中的23個被朝鮮軍隊抓住並移交給明朝。但後來不知為何，這些人後來全被無罪釋放。
在這場歷時八十餘日的長途奔襲中，浪人之勇自然毫無疑問，明軍為何不堪一擊似乎更值得關注。明代中後期，軍隊的戰鬥力已不能與明初同日而語，到了軍屯制後期，軍隊腐敗也是江河日下，戰鬥力更是一降再降，衛所的兵都是不能看的，守城的軍隊也好不到哪裡去。試想，當一隻內核組織已經潰爛的軍隊，面對少而精的日本浪人流動作戰時，除了恐懼，似乎很難凝聚成強有力的戰鬥力了。