降龍十八掌號稱天下第一神功，丐幫鎮幫絕學之一，出之則縱橫捭闔大起大落，對敵則無往不利無堅不摧。煉至爐火純青之境，一招一式，使出則天地顫，鬼神驚。獨此一門絕學，得之便可縱橫天下。
金庸筆下至少有十二人得此掌法。其中只有寥寥數人學全，比如喬峰、洪七公、郭靖、虛竹等，其餘有得三四掌者，有得十二掌者者，少則只有得一掌者，俱不能與得全者比肩。
這12個有名有姓的人按小說人物劃分，分別為：
1、《天龍八部》里的汪劍通、喬峰、虛竹
2、《射鵰英雄傳》，《神鵰俠侶》里的洪七公、郭靖
3、《神鵰俠侶》郭靖的徒弟大小武和他的女婿耶律齊，均未學全
4、《倚天屠龍記》史火龍只學得前十二掌
5、初版幼年的張無忌從謝遜處學得前十二掌中的三掌
6、洪七公曾教過一個丐幫八代弟子黎生一招神龍擺尾
特別要指出的是書中宋青書從倚天劍中學會的是九陰真經中的九陰白骨爪而非降龍十八掌，丐幫幫主魯有腳只學了打狗棒法，並未學降龍十八掌，《笑傲江湖》提到的丐幫幫主解風書中未提，會不會在此存疑。
降龍十八掌本來有二十八掌，由喬峰與其義弟虛竹化繁為簡將擒龍功併入融合後得十八掌，喬峰傳於虛竹，又由虛竹代傳，由此世代傳承。
其 中，學全並精通降龍十八掌的只有喬峰、洪七公、郭靖三人。郭靖由於資質愚鈍，人至中年方才大成，而最有天資造詣的非喬峰、洪七公莫屬。洪七公華山論劍之 時，周伯通誇讚「北丐」煉到爐火純青的掌法以其空明拳法亦不能克之。然而金迷皆知，南帝一燈大師的一陽指在天龍里只是二流武功，一流高手皆以《天龍八部》 中人物為最。故喬峰的降龍十八掌比之洪七更勝一籌矣。
若 論實戰戰績最為顯赫的莫過於喬峰。為了粉碎西夏一品堂的陰謀，以一人之力鏖戰四大惡人而遊刃有餘；聚賢莊一戰，一人獨拒武林群豪並且能夠全身而退；少室山 一役更是威震八方技冠群雄，以一己之力大戰天下三大高手慕容復、游坦之、丁春秋而不落下風。瀟灑豪邁、慷慨義氣如喬峰者，金書中找不出第二人。
喬峰的實力特點是遇強則強，化腐朽為神奇。太祖長拳這種平平無奇的招式能打出驚人絕強的威能者唯喬峰一人。
降龍十八掌剛猛霸道，凌厲無匹的特點在喬峰的手上被發揮的淋漓盡致。比之落英神劍掌它多了一分霸氣，比之黯然銷魂掌它多了一分豪氣。
喬峰也是唯一一個打斷了掃地僧幾根肋骨的人。「降龍十八掌果然天下第一」！能被金迷公認武功天下第一的掃地僧推崇備至的武功，那自然是絕學中的絕學，厲害至極了。
奈何張無忌之後，天下第一大幫式微，降龍十八掌亦漸漸失傳矣。
綜上所述，真正把降龍十八掌這門絕學發揮到極致巔峰的人也唯有喬峰一人而已！